Recientes investigaciones han llevado a la luz las ruinas de una ciudad de 600 años del pueblo zapoteca, un grupo indígena que habitó el Valle de Oaxaca, en el sur de México. Este asombroso descubrimiento se realizó mediante una técnica de vanguardia llamada LiDAR, que permite realizar un mapeo preciso de la topografía utilizando láseres.
El LiDAR, que se traduce como Light Detection and Ranging, utiliza un sensor montado en aviones o helicópteros para enviar millones de pulsos de luz hacia la tierra. Al medir el tiempo que tardan los rayos en rebotar, los investigadores pueden identificar estructuras ocultas bajo la densa vegetación. Este método ha sido clave en otros estudios arqueológicos a lo largo del mundo, incluso en la Amazonía. Ahora esta tecnología se porta incluso en algunos tablets y smartphones.
La ciudad de Guiengola y su historia
La ciudad, conocida como Guiengola, fue establecida entre los siglos XIV y XV, y se encuentra cerca del océano Pacífico. Aunque ya se tenía conocimiento de su existencia gracias a registros históricos, las excavaciones anteriores no habían logrado revelar sus ruinas hasta ahora. Con el uso del LiDAR, se ha podido mapear una extensión de 360 hectáreas, revelando más de 1,100 edificios, cuatro kilómetros de murallas y un río que rodeaba la ciudad.
Guiengola no era un pequeño asentamiento; se estima que albergaba al menos 5,000 habitantes. La ciudad contaba con una red de calles bien planificadas, templos y áreas comunitarias, que incluían espacios para actividades sociales. Además, los hallazgos sugieren que las élites zapotecas vivían en zonas diferenciadas de la población general.
Una de las estructuras más intrigantes es un complejo de 2,250 m² que se cree que era la residencia de los líderes de la ciudad. Guiengola fue habitada durante aproximadamente 150 años, hasta su abandono poco antes de la llegada de los europeos a la región en 1521.
Los zapotecas estaban en medio de una expansión territorial que llevaba a la conquista del istmo de Tehuantepec, y Guiengola se convirtió en un campo de batalla crucial en su enfrentamiento con los aztecas en 1497. Las estructuras detectadas por el LiDAR, como montículos de piedras, podrían ser evidencias de estas contiendas, ya que los aztecas utilizaban rocas como armas en sus conflictos.
Ahora, el investigador Pedro Guillermo Ramón Celis, de la Universidad McGill, planea regresar a la zona con el mapa detallado de la ciudad en mano, abriendo una nueva era de exploración y estudio del legado zapoteca.