Avez-vous déjà pensé à ces petits mots que vous lâchez souvent au cours d’une conversation ? Des mots comme « oh », « mm-hmm » et « hein ? » peuvent sembler insignifiants, mais en réalité, ce sont des outils fondamentaux qui maintiennent le flux de nos échanges. Pendant longtemps, les linguistes les ont considérés comme du bruit inutile, mais la vérité est qu’ils jouent un rôle crucial dans la communication.
Récemment, certaines études ont révélé que ces interjections fonctionnent comme des panneaux de signalisation sur le chemin du dialogue. Elles marquent des pauses, indiquent qu’on prête attention ou, même, qu’il y a un manque de compréhension qui doit être abordé. Mark Dingemanse, un linguiste de l’Université Radboud aux Pays-Bas, affirme que ces mots sont essentiels pour le langage humain et, curieusement, ils sont l’un des aspects les plus difficiles à maîtriser pour l’intelligence artificielle.
Le pouvoir des petits sons
Tout au long de l’histoire, l’étude du langage s’est principalement concentrée sur l’écriture, mais la disponibilité d’enregistrements de conversations a permis aux chercheurs d’explorer la parole de manière plus approfondie. Ce faisant, ils se sont rendu compte que les interjections sont une partie omniprésente du discours quotidien. Selon Dingemanse, une expression sur sept émise est une interjection, ce qui signifie qu’elles apparaissent en moyenne toutes les 12 secondes. Cela suggère que nous en avons vraiment besoin.
Les interjections ont la capacité de réguler le dialogue. Par exemple, lorsque quelqu’un dit « oh », il indique qu’il a besoin d’un moment pour réfléchir, tandis qu’un « hein ? » de l’autre personne peut signaler qu’il n’a pas compris quelque chose et que la communication doit être corrigée. Une étude menée dans 31 langues a montré que toutes les langues utilisent une syllabe courte similaire à « hein ? » comme signal de réparation.
De plus, les interjections servent également de continuateurs, comme le fameux « mm-hmm », qui indique que l’auditeur est intéressé et souhaite que le locuteur continue. Dans le cas des langues des signes, les continuateurs peuvent s’exprimer différemment, mais ils restent fondamentaux pour maintenir la fluidité de la conversation.
Dingemanse partage que l’utilisation appropriée de ces interjections peut affecter la qualité des histoires racontées. Dans une expérience classique, les auditeurs qui n’ont pas fourni de signaux qu’ils écoutaient ont donné lieu à des récits moins élaborés. Cela prouve que ces petits mots sont plus significatifs qu’ils n’y paraissent.
Les interjections aident également à établir le contexte et les attentes dans une conversation. Lorsque quelqu’un dit « Waouh ! », cela peut indiquer qu’il veut plus de détails, tandis qu’un « Ah ! » pourrait suggérer qu’il n’a plus besoin d’informations supplémentaires. Ces subtilités sont essentielles pour comprendre le flux de la conversation et les intentions de chaque participant.
En résumé, bien que nous passions souvent les interjections sous silence, elles constituent un élément vital de notre langage et de notre communication. Elles facilitent non seulement les interactions, mais elles sont également un reflet de nos relations interpersonnelles et de notre capacité à nous connecter aux autres.