Les requins, ces créatures marines que l’on voit souvent dans des films d’horreur, comme Les Dents de la mer, ne sont pas précisément connus pour leur capacité à communiquer. Cependant, une étude fascinante a révélé que ces prédateurs pourraient être plus bruyants que ce que l’on pensait. En particulier, il a été découvert que le requin-rig (Mustelus lenticulatus), originaire de Nouvelle-Zélande, émet des sons en heurtant ses dents, défiant ainsi la notion qu’ils sont complètement silencieux.
La recherche, publiée dans la revue Royal Society Open Science, nous amène à reconsidérer ce que nous savons sur la communication dans le règne des élasmobranches, qui inclut les requins et les raies. Contrairement à d’autres animaux marins, qui utilisent une variété de méthodes pour générer du bruit, comme le frottement de surfaces rugueuses ou des larynx spécialisés, les requins ont toujours été considérés comme peu communicatifs en raison du manque de caractéristiques physiques adéquates pour produire des sons.
Une découverte surprenante
Au cours des dernières années, nous avons vu une augmentation des preuves que certaines espèces de raies peuvent émettre des sons. Cette découverte a éveillé la curiosité de la chercheuse Carolin Nieder, de l’Institut océanographique de Woods Hole, Massachusetts. Nieder et son équipe ont décidé d’étudier les requins-rig, qui avaient déjà été entendus émettant des sons à plusieurs reprises.
Pendant près d’un an, les chercheurs ont observé dix requins-rig dans des réservoirs de recherche. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, les sons ne se produisaient pas pendant qu’ils nageaient tranquillement, mais apparaissaient lorsque les scientifiques touchaient les requins. Ces bruits, similaires à des clics, sont considérés comme des réponses au stress, ce qui suggère que les requins pourraient utiliser ces sons dans des situations de tension.
Les scientifiques pensent que ces sons se produisent lorsque les requins ferment leur mâchoire avec suffisamment de force pour que les dents produisent un clic. Cependant, une question intrigante reste en suspens : les requins peuvent-ils entendre les sons qu’ils produisent ? S’ils ne le peuvent pas, cela pourrait signifier que les bruits ne sont qu’une réaction incidente. Mais s’ils le peuvent, nous serions face à une forme de communication encore inexplorée entre ces animaux fascinants.