Les loups de mer sont connus pour être des mammifères aquatiques inoffensifs, mais ces dernières semaines, ils ont montré un comportement inattendu. Entre le 21 et le 30 mars, deux baigneurs ont été attaqués dans le sud de la Californie, ce qui a suscité une inquiétude croissante parmi les résidents et les experts.
Phoebe Beltran, une jeune de 15 ans, a vécu une expérience terrifiante lorsqu’un loup de mer l’a mordue au bras pendant un test de natation pour devenir sauveteuse junior. Son bras était couvert de contusions et de coupures. Quelques jours auparavant, RJ LaMendola, un photographe de 40 ans, avait également été attaqué alors qu’il surfait. Cet incident était le premier en 20 ans d’expérience en tant que surfeur.
Le phénomène derrière les attaques
Ce qui semble être un comportement isolé chez ces loups de mer est en réalité un problème beaucoup plus complexe. Selon les experts marins, la cause principale de ces attaques est l’intoxication par l’acide domoïque, une neurotoxine produite par certaines algues marines. Ce phénomène, connu sous le nom de « marée rouge », se produit lorsque des algues toxiques prolifèrent dans l’océan, créant des taches colorées dans l’eau.
La prolifération de ces algues, qui peut être provoquée par des facteurs tels que la température de l’eau et l’apport de nutriments, est un phénomène naturel, bien que les activités humaines jouent également un rôle important. Les eaux froides et riches en nutriments qui émergent à la surface pendant le printemps et l’été favorisent cette croissance. De plus, les incendies de forêt et le changement climatique ont contribué à cette situation, tout comme l’utilisation d’engrais qui finissent dans la mer.
Cette augmentation des algues toxiques n’est pas un événement isolé. Elle s’est produite de manière continue au cours des quatre dernières années, ce qui suggère qu’elle pourrait devenir une occurrence habituelle dans la région. C’est une mauvaise nouvelle non seulement pour les loups de mer, qui se nourrissent de crustacés, mollusques et poissons contaminés, mais aussi pour d’autres mammifères marins.
Les effets de l’exposition au poison sont dévastateurs. Les loups de mer peuvent souffrir de convulsions, de léthargie et, dans les cas graves, de la mort. Le Centre de Soins aux Mammifères Marins de Californie a secouru plus de 250 animaux intoxiqués au cours des trois derniers mois, un chiffre alarmant qui se rapproche de la quantité qu’ils traitent habituellement en une année complète. Le comportement agressif des loups de mer est donc une conséquence directe de cette intoxication.
Les dauphins sont également affectés par l’acide domoïque, et pour eux, la toxine peut être fatale. Cette année, le centre a enregistré 70 échouages de dauphins dans le comté de Los Angeles, et dans de nombreux cas, la seule option viable pour les vétérinaires a été l’euthanasie pour soulager la souffrance des animaux.