Lorsque nous pensons à la migration, nous imaginons probablement des oiseaux, des baleines ou des papillons, mais il y a un groupe qui passe souvent inaperçu : les mouches. Surprenamment, ces petites créatures représentent 90 % de tous les insectes migratoires dans des endroits comme Chypre et les Pyrénées, selon une étude récente publiée dans Biological Reviews. Ce travail révèle non seulement leur impressionnante capacité à migrer, mais aussi leur rôle vital dans l’écosystème.
Les mouches migratoires sont particulièrement importantes, car elles constituent l’un des groupes les plus diversifiés de migrants de la planète. Principalement, ce sont les femelles qui entreprennent ces voyages, profitant des variations saisonnières dans la disponibilité des aliments pour se reproduire. Un voyage qui va au-delà d’une simple promenade !
Un voyage surprenant
Ces insectes ont été observés traversant des vallées dans l’Himalaya, survolant des océans et même voyageant en grands groupes à travers l’Europe de l’Ouest. Dans un spectacle digne d’admiration, de petites mouches du genre Forcipomyia ont été vues utilisant des poils de leurs pattes pour s’accrocher aux ailes de libellules et traverser l’océan Indien dans ce qui pourrait être appelé des « couronnes ailées ».
Plus de 60 % des espèces migratoires de mouches, comme les syrphes, sont des pollinisateurs. Sans leur contribution, la production alimentaire pourrait être gravement affectée, soulignant l’importance de ces insectes souvent ignorés dans la nature et dans notre vie quotidienne.
Les chercheurs ont également exploré l’histoire pour découvrir quand ces migrations ont commencé. Curieusement, ils ont trouvé des références bibliques documentant la présence de mouches dans l’Égypte ancienne, suggérant que leur migration fait partie de notre environnement depuis des millénaires. Will Hawkes, l’un des auteurs de l’étude, mentionne que l’Égypte ancienne faisait partie de la route migratoire de ces insectes, ce qui renforce l’idée que ces mouvements sont un phénomène naturel de longue date.
En utilisant des caméras pour surveiller les mouches, les chercheurs ont enregistré jusqu’à 6 000 spécimens par mètre en une seule minute. Cette quantité impressionnante révèle le dynamisme de ces insectes, qui peuvent voyager à des vitesses supérieures à 40 km/h grâce à l’aide du vent. Attention si l’une d’elles vous touche !
Les mouches migratoires effectuent des trajets d’au moins 100 km au-dessus de la mer, traversant du Moyen-Orient à Chypre sur leur route vers le nord européen au printemps. Dans ce processus, elles pollinisent non seulement diverses plantes, mais elles contribuent également à la diversité génétique et à l’adaptation de celles-ci aux changements climatiques. Environ 34 % des espèces migratoires agissent également comme décomposeurs, évitant l’accumulation de matière organique.
L’impact positif des mouches migratoires est significatif. Elles sont responsables du transport de nutriments essentiels, tels que le phosphore et l’azote, qui sont vitaux pour la croissance des plantes. De plus, leur mort dans l’écosystème enrichit la santé du sol et sert de nourriture aux oiseaux migrateurs lors de leurs voyages.
Will Hawkes souligne que nous sommes encore en train de comprendre l’ampleur de l’importance des mouches et espère qu’il n’est pas trop tard pour les protéger. Cependant, tout n’est pas positif : environ 18 % de ces espèces sont devenues des ravageurs agricoles et 16 % sont des vecteurs de maladies, comme c’est le cas avec les moustiques qui transmettent le paludisme.