Kiedy myślimy o migracji, prawdopodobnie wyobrażamy sobie ptaki, wieloryby lub motyle, ale jest jedna grupa, która zazwyczaj umyka uwadze: muchy. Zaskakująco, te małe stworzenia stanowią 90% wszystkich owadów migrujących w takich miejscach jak Cypr i Pireneje, według niedawno opublikowanego badania w Biological Reviews. Praca ta ujawnia nie tylko ich imponującą zdolność do migracji, ale także ich kluczową rolę w ekosystemie.
Muchy migrujące są szczególnie ważne, ponieważ są jedną z najbardziej różnorodnych grup migrantów na naszej planecie. Głównie to samice podejmują te podróże, wykorzystując sezonowe zmiany w dostępności pokarmu do rozmnażania się. To podróż, która wykracza poza zwykły spacer!
Zaskakująca podróż
Te owady były obserwowane, jak przekraczały doliny w Himalajach, przelatywały nad oceanami, a nawet podróżowały w dużych stadach przez Europę Zachodnią. W spektaklu godnym podziwu, małe muchy z rodzaju Forcipomyia były widziane, jak używają włosów z nóg, aby trzymać się skrzydeł ważek i przekraczać Ocean Indyjski w tym, co można by nazwać „skrzydlatymi karonami”.
Ponad 60% migrujących gatunków much, takich jak syrfidy, to zapylacze. Bez ich wkładu produkcja żywności mogłaby zostać poważnie zagrożona, co podkreśla znaczenie tych często ignorowanych owadów w przyrodzie i w naszym codziennym życiu.
Badacze również zgłębiali historię, aby odkryć, kiedy zaczęły się te migracje. Co ciekawe, znaleźli biblijne odniesienia dokumentujące obecność much w starożytnym Egipcie, sugerując, że ich migracja była częścią naszego środowiska przez tysiąclecia. Will Hawkes, jeden z autorów badania, wspomina, że starożytny Egipt był częścią szlaku migracyjnego tych owadów, co wzmacnia ideę, że te ruchy są długotrwałym zjawiskiem naturalnym.
Używając kamer do monitorowania much, badacze zarejestrowali do 6000 osobników na metr w ciągu jednej minuty. Ta imponująca liczba ujawnia dynamikę tych owadów, które mogą podróżować z prędkościami przekraczającymi 40 km/h dzięki pomocy wiatru. Uważaj, jeśli cię uderzy!
Muchy migrujące pokonują trasy o długości co najmniej 100 km nad morzem, przemierzając od Bliskiego Wschodu do Cypru w drodze na północ Europy wiosną. W tym procesie nie tylko zapylają różnorodne rośliny, ale także pomagają w różnorodności genetycznej i adaptacji tych roślin do zmian klimatycznych. Około 34% gatunków migrujących działa również jako dekompozytory, zapobiegając gromadzeniu się materii organicznej.
Pozytywny wpływ much migrujących jest znaczący. Odpowiadają za transport niezbędnych składników odżywczych, takich jak fosfor i azot, które są niezbędne do wzrostu roślin. Ponadto ich śmierć w ekosystemie wzbogaca zdrowie gleby i stanowi pokarm dla ptaków migrujących w ich podróżach.
Will Hawkes podkreśla, że wciąż staramy się zrozumieć, jak wielkie znaczenie mają muchy i ma nadzieję, że nie jest za późno, aby je chronić. Jednak nie wszystko jest pozytywne: około 18% tych gatunków stało się szkodnikami rolniczymi, a 16% jest wektorami chorób, jak ma to miejsce w przypadku komarów przenoszących malarię.