Il Mar Caspio, nonostante il suo nome, è il lago più grande del mondo e si trova ad affrontare un grave problema: il suo livello d’acqua è in diminuzione. Questo lago salato, che si estende per 387.000 km² e bagna le coste di cinque paesi (Azerbaigian, Kazakistan, Iran, Russia e Turkmenistan), potrebbe perdere fino a 21 metri del suo livello d’acqua entro il 2100, secondo uno studio recente pubblicato in Communications Earth & Environment da ricercatori dell’Università di Leeds.
Le ragioni dietro a questo preoccupante fenomeno sono sia naturali che provocate dall’uomo. I principali fiumi che alimentano il Mar Caspio, come il Volga e l’Ural, hanno visto una notevole diminuzione del loro flusso, e fattori come la riduzione delle piogge e l’aumento delle temperature stanno accentuando la crisi. Inoltre, l’estrazione crescente di acqua per la costruzione di dighe e bacini ha contribuito a questa caduta vertiginosa del livello dell’acqua.
Impatto sulla biodiversità e sull’uomo
Anche nel migliore degli scenari, dove l’aumento della temperatura non superi i 2 °C, si stima che il Mar Caspio potrebbe perdere circa 112.000 km² di superficie, il che si traduce in una riduzione di tra 5 e 10 metri nel suo livello. Tuttavia, i modelli di cambiamento climatico avvertono che il riscaldamento globale potrebbe provocare diminuzioni di fino a 21 metri entro la fine di questo secolo.
Tra le vittime di questa crisi ci sono le foche del Caspio (Pusa caspica), i unici mammiferi che abitano in questo vasto lago, già catalogate come in pericolo di estinzione. Si stima che una diminuzione di 5 metri nel livello dell’acqua potrebbe far scomparire l’81% del loro habitat. Ma non solo le foche sono in pericolo; numerosi uccelli migratori e specie di pesci dipendono dall’ecosistema del Mar Caspio, che fornisce loro rifugio e cibo nei loro percorsi migratori tra Europa, Asia e Africa.
Il Mar Caspio era noto per ospitare la maggiore diversità di storioni del mondo, tutti attualmente in grave pericolo a causa della pesca eccessiva. La riduzione delle aree poco profonde potrebbe impedire a questi pesci di tornare nei fiumi dove si riproducono, minacciando ulteriormente la loro sopravvivenza.
La diminuzione del livello dell’acqua avrà anche un impatto diretto su oltre 15 milioni di persone che abitano nella regione e dipendono dal Mar Caspio per attività come la pesca, la navigazione e il commercio. Con la riduzione dell’acqua, le condizioni climatiche saranno alterate, influenzando l’agricoltura e la salute pubblica. L’esposizione di letti asciutti potrebbe liberare polvere contaminata e salina nell’aria, mettendo a rischio la salute della popolazione, uno scenario che ricorda quanto accaduto nel Mar d’Aral.