Morze Kaspijskie, mimo swojej nazwy, jest największym jeziorem na świecie i boryka się z poważnym problemem: jego poziom wody spada. To słone jezioro, które rozciąga się na 387 000 km² i oblewa wybrzeża pięciu krajów (Azerbejdżan, Kazachstan, Iran, Rosja i Turkmenistan), może stracić nawet 21 metrów swojego poziomu wody do roku 2100, według niedawnego badania opublikowanego w Communications Earth & Environment przez badaczy z Uniwersytetu w Leeds.
Przyczyny tego niepokojącego zjawiska są zarówno naturalne, jak i spowodowane przez człowieka. Główne rzeki zasilające Morze Kaspijskie, takie jak Wołga i Ural, odnotowały znaczny spadek swojego przepływu, a czynniki takie jak zmniejszenie opadów i wzrost temperatury potęgują kryzys. Ponadto, rosnące wydobycie wody na budowę tam i zbiorników przyczyniło się do tego dramatycznego spadku poziomu wody.
Wpływ na bioróżnorodność i ludzi
Nawet w najlepszym scenariuszu, w którym wzrost temperatury nie przekroczy 2 °C, szacuje się, że Morze Kaspijskie może stracić około 112 000 km² powierzchni, co przekłada się na redukcję poziomu wody o od 5 do 10 metrów. Jednak modele zmiany klimatu ostrzegają, że globalne ocieplenie może spowodować spadki nawet o 21 metrów do końca tego wieku.
Wśród ofiar tego kryzysu znajdują się foki kaspijskie (Pusa caspica), jedyne ssaki zamieszkujące to rozległe jezioro, które już są klasyfikowane jako zagrożone wyginięciem. Szacuje się, że spadek poziomu wody o 5 metrów może spowodować zniknięcie 81% ich siedlisk. Ale nie tylko foki są zagrożone; liczne ptaki wędrowne i gatunki ryb zależą od ekosystemu Morza Kaspijskiego, który zapewnia im schronienie i pożywienie podczas migracji między Europą, Azją a Afryką.
Morze Kaspijskie było znane z największej różnorodności węgorzy na świecie, które obecnie są w poważnym niebezpieczeństwie z powodu nadmiernego połowu. Redukcja płytkich obszarów może uniemożliwić tym rybom powrót do rzek, w których się rozmnażają, co jeszcze bardziej zagraża ich przetrwaniu.
Spadek poziomu wody wpłynie również bezpośrednio na ponad 15 milionów ludzi mieszkających w regionie i zależnych od Morza Kaspijskiego w takich działalnościach jak rybołówstwo, żegluga i handel. Wraz ze spadkiem wody, warunki klimatyczne ulegną zmianie, wpływając na rolnictwo i zdrowie publiczne. Ekspozycja suchych koryt rzek może uwolnić zanieczyszczony i słony pył do powietrza, zagrażając zdrowiu populacji, co przypomina sytuację, która miała miejsce w Morzu Aralskim.