Das Kaspische Meer, trotz seines Namens, ist der größte See der Welt und steht vor einem ernsthaften Problem: Sein Wasserspiegel sinkt. Dieser salzige See, der sich über 387.000 km² erstreckt und die Küsten von fünf Ländern (Aserbaidschan, Kasachstan, Iran, Russland und Turkmenistan) berührt, könnte bis zum Jahr 2100 bis zu 21 Meter seines Wasserspiegels verlieren, laut einer aktuellen Studie, die in Communications Earth & Environment von Forschern der Universität Leeds veröffentlicht wurde.
Die Gründe für dieses besorgniserregende Phänomen sind sowohl natürlicher als auch menschlicher Herkunft. Die Hauptflüsse, die das Kaspische Meer speisen, wie die Wolga und der Ural, haben einen bemerkenswerten Rückgang ihres Durchflusses erfahren, und Faktoren wie die Verringerung der Niederschläge und der Anstieg der Temperaturen verschärfen die Krise. Darüber hinaus hat die zunehmende Wasserentnahme für den Bau von Staudämmen und Reservoirs zu diesem dramatischen Rückgang des Wasserspiegels beigetragen.
Auswirkungen auf die Biodiversität und den Menschen
Selbst im besten Szenario, in dem der Temperaturanstieg 2 °C nicht überschreitet, wird geschätzt, dass das Kaspische Meer etwa 112.000 km² Fläche verlieren könnte, was einer Reduzierung von 5 bis 10 Metern in seinem Wasserspiegel entspricht. Die Klimamodelle warnen jedoch, dass die globale Erwärmung bis Ende dieses Jahrhunderts Rückgänge von bis zu 21 Metern verursachen könnte.
Unter den Opfern dieser Krise befinden sich die Kaspischen Robben (Pusa caspica), die einzigen Säugetiere, die in diesem riesigen See leben und bereits als gefährdet eingestuft sind. Es wird geschätzt, dass ein Rückgang von 5 Metern im Wasserspiegel dazu führen könnte, dass 81% ihres Lebensraums verschwinden. Aber nicht nur die Robben sind in Gefahr; zahlreiche Zugvögel und Fischarten sind auf das Ökosystem des Kaspischen Meeres angewiesen, das ihnen während ihrer Migrationsrouten zwischen Europa, Asien und Afrika Unterschlupf und Nahrung bietet.
Das Kaspische Meer war bekannt dafür, die größte Vielfalt an Stören der Welt zu beherbergen, die alle derzeit aufgrund von Überfischung in ernsthafter Gefahr sind. Die Verringerung flacher Gebiete könnte verhindern, dass diese Fische in die Flüsse zurückkehren, in denen sie sich fortpflanzen, und ihre Überlebenschancen weiter bedrohen.
Der Rückgang des Wasserspiegels wird auch direkte Auswirkungen auf mehr als 15 Millionen Menschen haben, die in der Region leben und vom Kaspischen Meer für Aktivitäten wie Fischerei, Schifffahrt und Handel abhängig sind. Mit der Verringerung des Wassers werden die klimatischen Bedingungen verändert, was die Landwirtschaft und die öffentliche Gesundheit beeinträchtigt. Die Freilegung trockener Betten könnte kontaminierten und salzhaltigen Staub in die Luft freisetzen, was die Gesundheit der Bevölkerung gefährdet, ein Szenario, das an das erinnert, was im Aralsee geschah.