Kaspické more, napriek svojmu názvu, je najväčším jazerom na svete a čelí vážnemu problému: jeho hladina vody klesá. Toto slané jazero, ktoré sa rozprestiera na ploche 387 000 km² a omýva pobrežie piatich krajín (Azerbajdžan, Kazachstan, Irán, Rusko a Turkménsko), by mohlo do roku 2100 stratiť až 21 metrov svojej hladiny vody, podľa nedávnej štúdie publikovanej v Communications Earth & Environment výskumníkmi z Leedskej univerzity.
Dôvody za týmto znepokojujúcim fenoménom sú ako prírodné, tak aj spôsobené človekom. Hlavné rieky, ktoré zásobujú Kaspické more, ako Volga a Ural, zaznamenali výrazný pokles svojho prietoku, a faktory ako zníženie zrážok a zvýšenie teplôt zhoršujú krízu. Okrem toho rastúca ťažba vody na výstavbu priehrad a nádrží prispela k tomuto dramatickému poklesu hladiny vody.
Vplyv na biodiverzitu a človeka
Aj v najlepšom scenári, kde nárast teploty nepresiahne 2 °C, sa odhaduje, že Kaspické more by mohlo stratiť približne 112 000 km² svojho povrchu, čo by sa preložilo do zníženia hladiny o 5 až 10 metrov. Avšak modely klimatických zmien varujú, že globálne otepľovanie by mohlo spôsobiť poklesy až o 21 metrov do konca tohto storočia.
Medzi obete tejto krízy patrí aj tulene Kaspického mora (Pusa caspica), jediní cicavci žijúci v tomto rozsiahlo jazere, ktorí sú už zaradení medzi ohrozené druhy. Odhaduje sa, že pokles hladiny o 5 metrov by mohol spôsobiť zmiznutie 81 % ich biotopu. Ale nielen tulene sú v nebezpečenstve; množstvo migrujúcich vtákov a druhov rýb závisí od ekosystému Kaspického mora, ktorý im poskytuje útočisko a potravu na ich migračných trasách medzi Európou, Áziou a Afrikou.
Kaspické more bolo známe tým, že hostilo najväčšiu rozmanitosť jeseterov na svete, ktoré sú v súčasnosti všetky v vážnom nebezpečenstve kvôli nadmernému rybolovu. Zníženie plytkých oblastí by mohlo zabrániť týmto rybám v návrate do riek, kde sa rozmnožujú, čo ešte viac ohrozuje ich prežitie.
Pokles hladiny vody bude mať tiež priamy dopad na viac ako 15 miliónov ľudí, ktorí žijú v regióne a závisia od Kaspického mora na aktivity ako rybolov, plavbu a obchod. S poklesom vody sa zmenia klimatické podmienky, čo ovplyvní poľnohospodárstvo a verejné zdravie. Expozícia suchých lôžok by mohla uvoľniť kontaminovaný a slaný prach do vzduchu, čo ohrozí zdravie populácie, čo pripomína situáciu, ktorá nastala v Aralskom mori.