Se morské levy sú známe ako neškodné vodné cicavce, ale v posledných týždňoch sa ich správanie nečakane zmenilo. Medzi 21. a 30. marcom boli v južnej Kalifornii napadnutí dvaja plavci, čo vyvolalo rastúce obavy medzi obyvateľmi a odborníkmi.
Phoebe Beltran, 15-ročná dievčina, zažila desivú skúsenosť, keď ju morské levy uhryzli do ramena počas skúšky plávania na získanie titulu junior plavčík. Jej rameno bolo plné modrín a rezov. Niekoľko dní predtým bol RJ LaMendola, 40-ročný fotograf, tiež napadnutý, zatiaľ čo surfoval. Tento incident bol prvý v jeho 20-ročnej skúsenosti ako surfista.
Jav, ktorý stojí za útokmi
To, čo sa zdá byť izolovaným správaním týchto morských levov, je v skutočnosti oveľa zložitejší problém. Podľa morských expertov je hlavnou príčinou týchto útokov intoxikácia kyselinou domovou, neurotoxínom produkovaným určitými morskými riasami. Tento jav, známy ako „červený príliv“, nastáva, keď sa toxické riasy množia v oceáne, čím vytvárajú farebné škvrny vo vode.
Množenie týchto rias, ktoré môže byť spôsobené faktormi ako teplota vody a prísun živín, je prirodzený jav, aj keď ľudské aktivity zohrávajú tiež dôležitú úlohu. Studené a živinami bohaté vody, ktoré sa na jar a v lete dostávajú na povrch, podporujú tento rast. Okrem toho, lesné požiare a zmena klímy prispeli k tejto situácii, rovnako ako používanie hnojív, ktoré končia v mori.
Táto zvýšená prítomnosť toxických rias nie je izolovanou udalosťou. Pokračuje to už štyri roky, čo naznačuje, že by sa to mohlo stať bežným javom v regióne. Toto je zlá správa nielen pre morské levy, ktoré sa živia kôrovcami, mäkkýšmi a rybami kontaminovanými, ale aj pre iné morské cicavce.
Účinky vystavenia jedu sú devastujúce. Morské levy môžu trpieť záchvatmi, letargiou a v závažných prípadoch aj smrťou. Centrum starostlivosti o morské cicavce v Kalifornii zachránilo viac ako 250 intoxikovaných zvierat za posledné tri mesiace, čo je alarmujúce číslo blízke množstvu, ktoré zvyčajne ošetria za celý rok. Agresívne správanie morských levov je preto priamym dôsledkom tejto intoxikácie.
Delfíny sú tiež postihnuté kyselinou domovou, a pre nich môže byť toxín smrteľný. Tento rok centrum zaznamenalo 70 vyplavených delfínov v okrese Los Angeles, a v mnohých prípadoch bola jedinou životaschopnou možnosťou pre veterinárov eutanázia, aby sa zmiernilo utrpenie zvierat.