Die Seelöwen sind dafür bekannt, harmlose Meeressäugetiere zu sein, aber in den letzten Wochen haben sie eine unerwartete Wendung in ihrem Verhalten genommen. Zwischen dem 21. und 30. März wurden zwei Badegäste im Süden Kaliforniens angegriffen, was bei den Anwohnern und Experten zunehmende Besorgnis ausgelöst hat.
Phoebe Beltran, ein 15-jähriges Mädchen, erlebte eine erschreckende Erfahrung, als ein Seelöwe sie während eines Schwimmtests zum Junior-Rettungsschwimmer in den Arm biss. Ihr Arm war voller Blutergüsse und Schnitte. Tage zuvor wurde RJ LaMendola, ein 40-jähriger Fotograf, ebenfalls angegriffen, während er surfte. Dieser Vorfall war der erste in seinen 20 Jahren Erfahrung als Surfer.
Das Phänomen hinter den Angriffen
Was wie ein isoliertes Verhalten dieser Seelöwen aussieht, ist in Wirklichkeit ein viel komplexeres Problem. Laut den Meeresexperten ist die Hauptursache für diese Angriffe die Vergiftung durch Domoinsäure, ein Neurotoxin, das von bestimmten Algen produziert wird. Dieses Phänomen, bekannt als „rote Flut“, tritt auf, wenn giftige Algen im Ozean proliferieren und farbige Flecken im Wasser erzeugen.
Die Proliferation dieser Algen, die durch Faktoren wie Wassertemperatur und Nährstoffeinträge ausgelöst werden kann, ist ein natürliches Phänomen, obwohl menschliche Aktivitäten ebenfalls eine wichtige Rolle spielen. Die kalten, nährstoffreichen Gewässer, die im Frühling und Sommer an die Oberfläche kommen, begünstigen dieses Wachstum. Darüber hinaus haben Waldbrände und der Klimawandel zu dieser Situation beigetragen, ebenso wie der Einsatz von Düngemitteln, die im Meer enden.
Dieser Anstieg giftiger Algen ist kein isoliertes Ereignis. Er hat in den letzten vier Jahren kontinuierlich stattgefunden, was darauf hindeutet, dass er zu einem regelmäßigen Vorkommen in der Region werden könnte. Dies ist eine schlechte Nachricht nicht nur für die Seelöwen, die sich von Krustentieren, Muscheln und Fischen ernähren, die kontaminiert sind, sondern auch für andere Meeressäugetiere.
Die Auswirkungen der Exposition gegenüber dem Gift sind verheerend. Seelöwen können unter Krampfanfällen, Lethargie und in schweren Fällen sogar unter dem Tod leiden. Das Zentrum für die Pflege von Meeressäugetieren in Kalifornien hat in den letzten drei Monaten über 250 vergiftete Tiere gerettet, eine alarmierende Zahl, die sich der Menge nähert, die sie normalerweise in einem ganzen Jahr betreuen. Das aggressive Verhalten der Seelöwen ist daher eine direkte Folge dieser Vergiftung.
Auch Delfine sind von der Domoinsäure betroffen, und für sie kann das Toxin tödlich sein. In diesem Jahr hat das Zentrum 70 Strandungen von Delfinen im Los Angeles County registriert, und in vielen Fällen war die einzige praktikable Option für die Tierärzte die Euthanasie, um das Leiden der Tiere zu lindern.