Foki morskie są znane z tego, że są nieszkodliwymi ssakami wodnymi, ale w ostatnich tygodniach ich zachowanie uległo niespodziewanemu zwrotowi. Między 21 a 30 marca dwóch kąpiących się zostało zaatakowanych na południu Kalifornii, co wywołało rosnące zaniepokojenie wśród mieszkańców i ekspertów.
Phoebe Beltran, 15-letnia dziewczyna, przeżyła przerażające doświadczenie, gdy foka morska ugryzła ją w ramię podczas testu pływackiego, aby zostać młodszym ratownikiem. Jej ramię było pełne siniaków i ran. Kilka dni wcześniej RJ LaMendola, 40-letni fotograf, również został zaatakowany podczas surfingu. Incydent ten był pierwszym w jego 20-letnim doświadczeniu jako surfer.
Zjawisko stojące za atakami
To, co wydaje się być odosobnionym zachowaniem tych fok morskich, jest w rzeczywistości znacznie bardziej złożonym problemem. Według ekspertów morskich, główną przyczyną tych ataków jest intoksykacja kwasem domoikowym, neurotoksyną produkowaną przez niektóre glony morskie. To zjawisko, znane jako „czerwona fala”, występuje, gdy toksyczne glony proliferują w oceanie, tworząc kolorowe plamy w wodzie.
Proliferacja tych glonów, którą mogą wywoływać czynniki takie jak temperatura wody i dostarczanie składników odżywczych, jest zjawiskiem naturalnym, chociaż działalność ludzka również odgrywa ważną rolę. Zimne i bogate w składniki odżywcze wody, które pojawiają się na powierzchni wiosną i latem, sprzyjają temu wzrostowi. Ponadto pożary lasów i zmiany klimatyczne przyczyniły się do tej sytuacji, podobnie jak stosowanie nawozów, które trafiają do morza.
Ten wzrost toksycznych glonów nie jest odosobnionym wydarzeniem. Trwa on nieprzerwanie przez ostatnie cztery lata, co sugeruje, że może stać się regularnym zjawiskiem w regionie. To zła wiadomość nie tylko dla fok morskich, które żywią się skorupiakami, małżami i rybami zanieczyszczonymi, ale także dla innych ssaków morskich.
Skutki narażenia na truciznę są katastrofalne. Foki morskie mogą cierpieć na drgawki, letarg, a w ciężkich przypadkach nawet umrzeć. Centrum Opieki nad Ssaki Morskimi w Kalifornii uratowało ponad 250 zatrutych zwierząt w ciągu ostatnich trzech miesięcy, co jest alarmującą liczbą, zbliżającą się do ilości, którą zwykle obsługują w ciągu całego roku. Agresywne zachowanie fok morskich jest zatem bezpośrednim skutkiem tej intoksykacji.
Delfiny również są dotknięte kwasem domoikowym, a dla nich toksyna ta może być śmiertelna. W tym roku centrum odnotowało 70 strandów delfinów w hrabstwie Los Angeles, a w wielu przypadkach jedyną wykonalną opcją dla weterynarzy była eutanazja, aby złagodzić cierpienie zwierząt.