Merikutsid on tuntud kui kahjutud veemammalid, kuid viimastel nädalatel on nende käitumises toimunud ootamatu pöörde. 21. ja 30. märtsi vahel ründasid kaks sukeldujat Lõuna-Californias, mis on tekitanud kasvavat muret elanike ja ekspertide seas.
Phoebe Beltran, 15-aastane noor, koges hirmuäratavat olukorda, kui merikuts ründas teda käe pealt ujumiskatsetuse ajal, et saada nooreks eluhoiuks. Tema käsi oli täis sinikaid ja haavu. Mõni päev varem ründas RJ LaMendola, 40-aastane fotograaf, samuti, kui ta surfas. See juhtum oli esimene tema 20-aastase surfamiskogemuse jooksul.
Rünnakute taga olev fenomen
See, mis näib olevat isoleeritud käitumine nende merikutside seas, on tegelikult palju keerulisem probleem. Vastavalt mereekspertide sõnul on nende rünnakute peamine põhjus domoaatoksiin, neurotoksiin, mida toodavad teatud vetikad. See fenomen, tuntud kui „punane tõus”, toimub siis, kui mürgised vetikad paljunevad ookeanis, luues vees värvilisi laike.
Need vetikate proliferatsioon, mida võivad põhjustada sellised tegurid nagu vee temperatuur ja toitainete lisamine, on looduslik fenomen, kuigi inimtegevusel on samuti oluline roll. Külmad ja toitaineterikkad veed, mis tõusevad pinnale kevadel ja suvel, soodustavad seda kasvu. Lisaks on metsapõlengud ja kliimamuutused sellele olukorrale kaasa aidanud, samuti väetiste kasutamine, mis jõuavad merre.
See mürgiste vetikate suurenemine ei ole isoleeritud juhtum. See on toimunud pidevalt viimase nelja aasta jooksul, mis viitab sellele, et see võib piirkonnas muutuda tavaliseks nähtuseks. See on halb uudis mitte ainult merikutsidele, kes toituvad koorikloomadest, karpidest ja kaladest, mis on saastunud, vaid ka teistele veemammalidele.
Kokkupuute mõju mürgiga on hävitav. Merikutsid võivad kannatada krampide, letargia ja tõsiste juhtumite korral surma all. California Meremammalite Hoolduskeskus on viimase kolme kuu jooksul päästnud üle 250 mürgitatud looma, mis on häiriv number, mis läheneb aastas tavaliselt ravitavate loomade arvule. Seega on merikutside agressiivne käitumine otsene tagajärg sellele mürgistusele.
Ka delfiinid on domoaatoksiini tõttu mõjutatud ja nende jaoks võib see toksin olla surmav. Sel aastal on keskus registreerinud 70 delfiini rannajäämist Los Angelese maakonnas, ja paljudel juhtudel on veterinaaride ainus elujõuline võimalus olnud eutanaasia loomade kannatuste leevendamiseks.