Predstav si hniezdo, ktoré nielenže slúži ako domov pre vtáka, ale tiež funguje ako archív znečistenia, ktoré sme vytvorili za posledných 30 rokov. Presne to objavili vedci z Univerzity v Leidene, keď analyzovali hniezdo čierneho vodného vtáka (Fulica atra) v kanáloch Amsterdamu. Pri skúmaní tohto opusteného hniezda narazili na skutočný poklad ľudských odpadkov, ktorý ponúka znepokojivý pohľad na vývoj našich odpadkov.
Počas svojho skúmania vedci našli stovky obalov a odpadkov, väčšina z nich súvisela s potravinami a nápojmi. Pri stavbe svojich hniezd vtáky každú sezónu pridávajú vrstvy, čo znamená, že plast, ktorý sa nikdy úplne nerozloží, sa s časom hromadí a vytvára časovú kapsulu nášho znečistenia.
Pohľad na posledné tri desaťročia
Druhá časť štúdie zahŕňala datovanie predmetov nájdených v hniezde. Vedci preskúmali každý obal v hľadaní informácií ako dátumy výroby a akcie, dokonca aj obal čokolády, ktorý odkazoval na Majstrovstvá sveta z roku 1994. Prostredníctvom tejto analýzy sa zistilo, že najstaršie odpadky pochádzajú z rokov 1991 až 1994, čo ponúka svedectvo o našej evolúcii ako konzumná spoločnosť.
Ale to nie je všetko. Pri skúmaní iných hniezd sa zistilo, že hoci všetky obsahovali odpadky, žiadne nebolo tak staré ako toto. Táto výskumná práca bola publikovaná v vedeckom časopise Ecology a otvorila nové pole analýzy o tom, ako sa mestské vtáky prispôsobujú prostrediu plnému plastov.
Jedným z najprekvapivejších pozorovaní bola prítomnosť jednorazových rúšok v najnovších hniezdach, jasný znak účinkov pandémie na naše prostredie. Tento typ nálezov umožňuje vedcom nielen mapovať znečistenie, ale aj pochopiť, ako zvieratá interagujú s týmito odpadkami.
Na jednej strane použitie plastu uľahčilo život týmto vtákom, ktoré môžu stavať trvácnejšie hniezda po generácie. Kým ich divokí príbuzní používajú iba rastlinné materiály, ktoré sa rýchlo rozkladajú, čierny vodný vták môže každý rok pridávať nové vrstvy. To znamená, že potenciálne aspoň tri generácie vtákov obývali jedno z týchto hniezd.
Avšak táto výhoda má aj svoju temnú stránku. Hniezda, ktoré obsahujú veľa plastu, sú náchylnejšie na hostenie parazitov, ako je červený roztoč sliepok (Dermanyssus gallinae), a odpadky môžu spôsobiť smrteľné zamotanie pre vtáky.