Stell dir ein Nest vor, das nicht nur als Zuhause für einen Vogel dient, sondern auch als ein Archiv der Verschmutzung, die wir in den letzten 30 Jahren erzeugt haben. Genau das entdeckten Wissenschaftler der Universität Leiden, als sie das Nest einer Blässhuhn (Fulica atra) in den Kanälen von Amsterdam analysierten. Bei der Untersuchung dieses verlassenen Nests stießen sie auf einen wahren Schatz an menschlichem Abfall, der einen beunruhigenden Einblick in die Entwicklung unseres Mülls bietet.
Bei ihrer Untersuchung fanden die Forscher Hunderte von Verpackungen und Abfällen, die meisten davon im Zusammenhang mit Lebensmitteln und Getränken. Beim Bau ihrer Nester fügen die Vögel jede Brutzeit Schichten hinzu, was bedeutet, dass der Kunststoff, der sich nie vollständig zersetzt, sich im Laufe der Zeit ansammelt und eine Zeitkapsel unserer Verschmutzung schafft.
Ein Blick auf die letzten drei Jahrzehnte
Der zweite Teil der Studie bestand darin, die im Nest gefundenen Objekte zu datieren. Die Wissenschaftler untersuchten jede Verpackung nach Informationen wie Herstellungsdaten und Aktionen, sogar eine Schokoladenverpackung, die auf die Fußball-Weltmeisterschaft 1994 verwies. Durch diese Analyse wurde festgestellt, dass die ältesten Abfälle aus den Jahren 1991 bis 1994 stammen, was ein Zeugnis unserer Entwicklung als konsumorientierte Gesellschaft bietet.
Doch das ist noch nicht alles. Bei der Untersuchung anderer Nester stellte sich heraus, dass, obwohl alle Müll enthielten, keines so alt war wie dieses. Diese Forschung wurde in der wissenschaftlichen Zeitschrift Ecology veröffentlicht und hat ein neues Analysefeld eröffnet, wie sich städtische Vögel an eine von Plastik durchzogene Umwelt anpassen.
Eine der überraschendsten Beobachtungen war das Auftreten von Einwegmasken in den neueren Nestern, ein klares Zeichen für die Auswirkungen der Pandemie auf unsere Umgebung. Solche Funde ermöglichen es den Wissenschaftlern nicht nur, eine Karte der Verschmutzung zu erstellen, sondern auch zu verstehen, wie Tiere mit diesen Abfällen interagieren.
Einerseits hat die Verwendung von Plastik das Leben dieser Vögel erleichtert, die über Generationen hinweg haltbarere Nester bauen können. Während ihre wilden Verwandten nur pflanzliche Materialien verwenden, die sich schnell zersetzen, kann das Blässhuhn jedes Jahr neue Schichten hinzufügen. Das bedeutet, dass potenziell mindestens drei Generationen von Vögeln in einem dieser Nester gelebt haben.
Diese Vorteile haben jedoch auch eine dunkle Seite. Nester, die viel Plastik enthalten, sind anfälliger für Parasiten, wie die rote Hühnermilbe (Dermanyssus gallinae), und die Abfälle können für die Vögel tödliche Verwicklungen verursachen.