Det är ovanligt att stanna upp och tänka på vad som händer med våra avfall efter att vi spolat dem i toaletten. Men tillsammans med urinen och avföringen följer en rad ämnen med ner i avloppet, inklusive rester av läkemedel som vi konsumerar. En ny studie publicerad i Science har belyst hur dessa rester, särskilt läkemedel mot ångest, påverkar laxarna i Dalälven, i Sverige.
Forskarna upptäckte att även små mängder av läkemedel i miljön kan förändra laxarnas beteende, vilket kan påverka deras överlevnad i naturen. Detta beror på att de samma biologiska målen som läkemedlen har hos människor också finns hos djur, vilket stör deras neurala funktion.
En avslöjande experiment
För att bättre förstå hur laxarna påverkas, implanterade forskarna en enhet hos fisken som frigjorde klobazam, ett vanligt ångestdämpande medel, tillsammans med spårningssändare. Resultaten var överraskande: laxar som utsattes för läkemedlet ökade sin överlevnadsgrad och nådde Östersjön snabbare. Även om detta kan verka positivt, är verkligheten mer komplex.
Den snabbare ankomsten till havet garanterar inte laxarnas säkerhet. Denna förändring i migrationsmönstret kan få allvarliga konsekvenser för ekosystemet. Till exempel kan fiskar som anländer tidigare stöta på fler rovdjur eller vatten som inte är lämpliga för deras art. Dessutom kan andra djur som är beroende av laxar för föda förlora sitt fönster för födointag.
Författarna till studien föreslår att det inte finns en enda lösning på detta problem. De föreslår dock att integrera vetenskap, teknik och politik för att mildra effekterna av läkemedelsföroreningar. Bland rekommendationerna ingår att förbättra filtreringssystem, utveckla mer miljövänliga läkemedel som är mindre giftiga efter användning och reglera avfallshanteringen av läkemedel på ett mer effektivt sätt.