När vi tänker på migration föreställer vi oss förmodligen fåglar, valar eller fjärilar, men det finns en grupp som ofta går obemärkt förbi: flugor. Överraskande nog representerar dessa små varelser 90% av alla migrerande insekter på platser som Cypern och Pyrenéerna, enligt en nyligen publicerad studie i Biological Reviews. Detta arbete avslöjar inte bara deras imponerande förmåga att migrera, utan också deras viktiga roll i ekosystemet.
Migrerande flugor är särskilt viktiga, eftersom de är en av de mest mångfaldiga grupperna av migranter på planeten. Framför allt är det honorna som ger sig ut på dessa resor, utnyttjande de säsongsbundna variationerna i tillgången på föda för att reproducera sig. En resa som går bortom en enkel promenad!
En överraskande resa
Dessa insekter har observerats korsa dalar i Himalaya, flyga över oceaner och till och med resa i stora svärmar genom Västeuropa. I en beundransvärd föreställning sågs små flugor av släktet Forcipomyia använda hår från sina ben för att fästa sig vid vingar av trollsländor och korsa Indiska oceanen i vad som skulle kunna kallas ”vingade karonor”.
Över 60% av de migrerande flugarter, som svirrflugor, är pollinatörer. Utan deras bidrag skulle livsmedelsproduktionen kunna påverkas allvarligt, vilket framhäver vikten av dessa ofta ignorerade insekter i naturen och i vårt dagliga liv.
Forskare har också undersökt historien för att upptäcka när dessa migrationer började. Intressant nog fann de bibliska referenser som dokumenterar närvaron av flugor i det gamla Egypten, vilket tyder på att deras migration har varit en del av vår omgivning i årtusenden. Will Hawkes, en av författarna till studien, nämner att det gamla Egypten var en del av migrationsrutten för dessa insekter, vilket förstärker idén om att dessa rörelser är ett långvarigt naturligt fenomen.
Genom att använda kameror för att övervaka flugorna registrerade forskarna upp till 6 000 exemplar per meter på en enda minut. Denna imponerande mängd avslöjar dynamiken hos dessa insekter, som kan resa i hastigheter över 40 km/h tack vare vindens hjälp. Se upp om en träffar dig!
Migrerande flugor gör resor på minst 100 km över havet, korsande från Mellanöstern till Cypern på sin väg mot norra Europa under våren. I den processen pollinerar de inte bara olika växter, utan hjälper också till med den genetiska mångfalden och anpassningen av dessa till klimatförändringar. Ungefär 34% av de migrerande arterna fungerar också som nedbrytare, vilket förhindrar ansamling av organiskt material.
Den positiva påverkan av migrerande flugor är betydande. De är ansvariga för att transportera viktiga näringsämnen, såsom fosfor och kväve, som är avgörande för växternas tillväxt. Dessutom berikar deras död i ekosystemet jordens hälsa och de fungerar som föda för migrerande fåglar på deras resor.
Will Hawkes betonar att vi fortfarande håller på att förstå omfattningen av flugornas betydelse och hoppas att det inte är för sent att skydda dem. Men inte allt är positivt: cirka 18% av dessa arter har blivit jordbruksplågor och 16% är sjukdomsvektorer, som det är fallet med myggor som sprider malaria.