La Lune, ce mystérieux satellite qui nous accompagne lors des nuits étoilées, a un côté que nous ne voyons jamais depuis la Terre. Ce côté caché a été une source d’inspiration pour les artistes et les cinéastes, mais maintenant, grâce à la mission Chang’e 6 de la Chine, nous sommes sur le point de dévoiler certains de ses secrets les plus fascinants.
En 2024, cette mission a réussi à atterrir dans le cratère Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères du système solaire, qui s’est formé il y a environ 4,2 milliards d’années. Après 53 jours d’exploration intense, la sonde est revenue sur Terre avec près de 2 kg d’échantillons qui ont ouvert une nouvelle fenêtre sur le passé lunaire.
Des preuves d’un passé volcanique
Une étude récente, basée sur les échantillons collectés, a fourni des preuves que la majeure partie du côté caché de la Lune a pu être recouverte par un océan de lave durant ses premiers millions d’années. Cette révélation est cruciale pour comprendre l’histoire géologique de notre satellite naturel.
Les scientifiques de l’Académie Chinoise des Sciences Géologiques ont publié leurs découvertes dans la revue Science, où ils décrivent comment les échantillons de basalte recueillis présentent une composition similaire à celle des roches du côté visible de la Lune, ce qui suggère que le volcanisme a pu être un phénomène répandu sur toute la surface lunaire et pas seulement sur le côté caché.
Les tests en laboratoire ont révélé qu’ils n’avaient besoin que de 2 grammes de matériau pour déterminer que les roches ont environ 2,8 milliards d’années. Cela renforce la théorie selon laquelle un océan de lave a pu recouvrir la Lune dans sa jeunesse, ce qui change notre perception de la formation et de l’évolution de ce corps céleste.
De plus, des chercheurs ont noté des différences significatives entre les roches du côté visible et celles du côté caché, influencées par un impact d’astéroïde qui a altéré les propriétés chimiques et physiques du manteau lunaire. Ce phénomène pourrait avoir donné lieu à des compositions différentes dans les roches que nous connaissons aujourd’hui.
Les découvertes de la mission Chang’e 6 font suite à une étude antérieure de 2024 qui a également suggéré l’existence d’un océan de magma au pôle sud lunaire. Avec chaque nouvelle recherche, de plus en plus de mystères sont révélés, et chaque découverte nous rapproche de la compréhension de ce qu’était la Lune dans ses premiers jours.