De Maan, die mysterieuze satelliet die ons vergezelt op sterrenachtige nachten, heeft een kant die we nooit vanaf de Aarde zien. Deze verborgen kant is een bron van inspiratie geweest voor kunstenaars en filmmakers, maar nu, dankzij de Chang’e 6 missie van China, staan we op het punt enkele van zijn meest fascinerende geheimen te onthullen.
In 2024 landde deze missie op de Zuidpool-Aitkenbekken, een van de grootste kraters in het zonnestelsel, die ongeveer 4,2 miljard jaar geleden is gevormd. Na 53 dagen van intense verkenning keerde de sonde terug naar de Aarde met bijna 2 kg monsters die een nieuw venster naar het maanverleden hebben geopend.
Bewijzen van een vulkanisch verleden
Een recente studie, gebaseerd op de verzamelde monsters, heeft bewijs geleverd dat een groot deel van de verborgen kant van de Maan mogelijk bedekt was met een lava-oceaan tijdens de eerste miljoenen jaren. Deze onthulling is cruciaal voor het begrijpen van de geologische geschiedenis van onze natuurlijke satelliet.
Wetenschappers van de Chinese Academie van Geologische Wetenschappen publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Science, waar ze beschrijven hoe de verzamelde basalt monsters een samenstelling vertonen die vergelijkbaar is met de rotsen van de zichtbare kant van de Maan, wat suggereert dat vulkanisme een wijdverspreid fenomeen op het maanoppervlak kan zijn geweest en niet alleen aan de verborgen kant.
Laboratoriumtests onthulden dat ze slechts 2 gram materiaal nodig hadden om vast te stellen dat de rotsen ongeveer 2,8 miljard jaar oud zijn. Dit versterkt de theorie dat een lava-oceaan de Maan in zijn jeugd heeft bedekt, iets dat onze perceptie van de vorming en evolutie van dit hemellichaam verandert.
Bovendien hebben onderzoekers significante verschillen opgemerkt tussen de rotsen van de zichtbare kant en de verborgen kant, beïnvloed door een asteroïde-impact die de chemische en fysieke eigenschappen van de maanmantel heeft veranderd. Dit fenomeen kan hebben geleid tot verschillende samenstellingen in de rotsen die we vandaag de dag kennen.
De bevindingen van de Chang’e 6 missie volgen op een eerdere studie uit 2024 die ook de aanwezigheid van een magma-oceaan op de zuidpool van de Maan suggereerde. Met elk nieuw onderzoek worden er meer mysteries onthuld, en elke ontdekking brengt ons dichter bij het begrijpen van hoe de Maan in zijn eerste dagen was.