Dans le monde de l’agriculture, le virus de la ondulation des feuilles jaunes de la tomate (TYLCV) est devenu un véritable défi. Ce virus affecte non seulement la productivité des cultures de tomates, mais il est également devenu résistant aux traitements conventionnels. Comment est-il possible qu’un virus parvienne à manipuler à la fois son hôte et l’insecte qui facilite sa transmission ?
Une étude récente publiée par l’Académie des Sciences Agricoles de Chine a révélé l’incroyable stratégie utilisée par ce virus. Tout d’abord, le virus attaque la tomate, altérant son expression génétique et renforçant l’activité de deux gènes spécifiques : TPS3 et TPS7. En conséquence, la plante commence à produire plus de bêta-mircène, un composé volatil qui attire les mouches, en particulier la Bemisia tabaci, connue sous le nom de mouche blanche.
Le cycle d’infection du virus
Lorsque ces mouches se posent sur les tomates infectées et s’en nourrissent, le virus pénètre dans leur organisme. Mais voici la partie la plus surprenante : le virus modifie le comportement des mouches. Il inhibe les récepteurs olfactifs dans leurs antennes, qui sont responsables de la détection du bêta-mircène. Cela provoque que les mouches, au lieu de retourner aux tomates infectées, préfèrent les tomates saines.
Ce changement de comportement est crucial, car en se nourrissant des tomates saines, les mouches transmettent le virus à de nouvelles plantes, répétant ainsi le cycle d’infection. De cette manière, le virus se propage efficacement à travers la récolte, rendant son contrôle extrêmement compliqué.
Cette découverte n’est pas seulement intéressante d’un point de vue biologique, mais elle pose également de nouveaux défis pour l’agriculture moderne. Avec des stratégies de contrôle biologique et une meilleure compréhension du fonctionnement des virus, une solution pourrait être trouvée à ce problème croissant dans la culture des tomates.