Nel mondo dell’agricoltura, il virus dell’ondulazione della foglia gialla del pomodoro (TYLCV) è diventato una vera sfida. Questo virus non solo influisce sulla produttività delle coltivazioni di pomodoro, ma è anche diventato immune ai trattamenti convenzionali. Come è possibile che un virus riesca a manipolare sia il suo ospite che l’insetto che facilita la sua trasmissione?
Un recente studio pubblicato dall’Accademia delle Scienze Agrarie della Cina ha rivelato l’incredibile strategia utilizzata da questo virus. Innanzitutto, il virus attacca il pomodoro, alterando la sua espressione genetica e potenziando l’attività di due geni specifici: TPS3 e TPS7. Di conseguenza, la pianta inizia a produrre più beta-mircene, un composto volatile che attrae le mosche, in particolare la Bemisia tabaci, conosciuta come mosca bianca.
Il ciclo di infezione del virus
Quando queste mosche si posano sui pomodori infetti e si nutrono di essi, il virus entra nel loro organismo. Ma qui arriva la parte più sorprendente: il virus cambia il comportamento delle mosche. Inibisce i recettori olfattivi nelle loro antenne, che sono responsabili della rilevazione del beta-mircene. Questo provoca che le mosche, invece di tornare ai pomodori infetti, preferiscano i pomodori sani.
Questo cambiamento di comportamento è cruciale, poiché nutrendosi dei pomodori sani, le mosche trasmettono il virus a nuove piante, ripetendo il ciclo di infezione. In questo modo, il virus si diffonde in modo efficace in tutta la coltivazione, rendendo il suo controllo estremamente complicato.
Questa scoperta non è solo interessante dal punto di vista biologico, ma pone anche nuove sfide per l’agricoltura moderna. Con strategie di controllo biologico e una migliore comprensione di come funzionano i virus, si potrebbe trovare una soluzione a questo problema crescente nella coltivazione dei pomodori.