Imaginez sortir de l’hôpital sans un cœur humain et, pourtant, rester en vie avec une qualité de vie acceptable. C’est ce qui est arrivé à un patient australien, qui a vécu pendant plus de 100 jours avec un cœur en titane appelé BiVACOR, tout en attendant un donneur compatible pour une transplantation. Cet appareil innovant lui a non seulement permis de continuer sa routine quotidienne, mais a également rapporté des améliorations dans sa santé.
L’histoire de cette avancée commence en 2001, lorsque l’ingénieur biomédical Daniel Timms s’est lancé dans le développement d’un cœur artificiel après l’expérience personnelle de son père, qui a subi une crise cardiaque cette même année. Timms, motivé par le désir de le sauver, a utilisé des tubes et des valves de quincaillerie pour créer un prototype qui, après 25 ans de perfectionnement, est devenu le BiVACOR.
Un design innovant et fonctionnel
Le BiVACOR fonctionne de manière simple grâce à sa seule pièce mobile : un rotor à lévitation magnétique qui tourne entre deux chambres sans contact direct, éliminant le risque de corrosion ou de pannes mécaniques. Ce design réduit non seulement le risque de caillots, mais permet également d’ajuster le pouls en fonction de l’activité physique du patient. Cette adaptabilité représente un grand progrès par rapport à d’autres cœurs artificiels.
Les premiers essais cliniques ont été réalisés l’année dernière avec cinq patients, qui ont utilisé le BiVACOR à l’hôpital pendant six semaines. Cependant, le cas du patient anonyme qui a vécu avec lui pendant 105 jours est un véritable exploit, car une partie de ce temps a été passée chez lui, ce qui démontre le potentiel de cet appareil.
Le BiVACOR a un poids similaire à celui d’un cœur humain et est suffisamment compact pour tenir dans la poitrine de personnes de différents âges. Actuellement, il fonctionne avec une batterie externe qui doit être rechargée chaque nuit, mais Timms travaille sur un avenir où les batteries externes seraient éliminées, recherchant une solution plus pratique.
L’histoire de Daniel Timms est aussi une histoire de perte ; son père est décédé avant que le BiVACOR puisse devenir une option viable. L’insuffisance cardiaque est un problème mondial qui touche plus de 64 millions de personnes, ce qui rend des innovations comme celle-ci cruciales pour sauver des vies à l’avenir.
Malgré les réalisations, le BiVACOR a encore besoin de plus d’essais avant d’être disponible pour le grand public. Son design est principalement destiné comme une solution temporaire, bien que les chercheurs espèrent qu’un jour il devienne une option permanente pour ceux qui souffrent de maladies cardiaques.