Föreställ dig att du lämnar sjukhuset utan ett mänskligt hjärta och ändå fortsätter att leva med en acceptabel livskvalitet. Detta hände en australiensisk patient, som under mer än 100 dagar levde med ett hjärta av titan kallat BiVACOR, medan han väntade på en kompatibel donator för en transplantation. Denna innovativa enhet gjorde det inte bara möjligt för honom att fortsätta med sin dagliga rutin, utan han rapporterade också förbättringar i sin hälsa.
Historien om denna framsteg börjar år 2001, när den biomedicinska ingenjören Daniel Timms påbörjade utvecklingen av ett konstgjort hjärta efter sin pappas personliga erfarenhet, som drabbades av en hjärtattack samma år. Timms, motiverad av önskan att rädda honom, använde rör och ventiler från järnaffären för att skapa en prototyp som, efter 25 års förfining, blev BiVACOR.
En innovativ och funktionell design
BiVACOR fungerar på ett enkelt sätt tack vare sin enda rörliga del: en rotor av magnetisk levitation som snurrar mellan två kammare utan direkt kontakt, vilket eliminerar risken för korrosion eller mekaniska fel. Denna design minskar inte bara risken för blodproppar, utan gör det också möjligt att justera pulsen efter patientens fysiska aktivitet. Denna anpassningsförmåga är ett stort framsteg jämfört med andra konstgjorda hjärtan.
De första kliniska prövningarna genomfördes förra året med fem patienter, som använde BiVACOR på sjukhuset under sex veckor. Men fallet med den anonyma patienten som levde med det i 105 dagar är en verklig prestation, eftersom en del av den tiden spenderades hemma, vilket visar på potentialen hos denna enhet.
BiVACOR har en vikt som liknar ett mänskligt hjärta och är tillräckligt kompakt för att få plats i bröstet på personer i olika åldrar. För närvarande fungerar den med ett externt batteri som måste laddas varje natt, men Timms arbetar på en framtid där externa batterier elimineras, i jakt på en mer praktisk lösning.
Historien om Daniel Timms är också en historia om förlust; hans pappa avled innan BiVACOR kunde bli ett livskraftigt alternativ. Hjärtsvikt är ett globalt problem som påverkar mer än 64 miljoner människor, vilket gör att innovationer som denna är avgörande för att rädda liv i framtiden.
Trots framgångarna behöver BiVACOR fortfarande fler tester innan den blir tillgänglig för allmänheten. Dess design är främst avsedd som en temporär lösning, även om forskarna har hopp om att den en dag ska bli ett permanent alternativ för dem som lider av hjärtsjukdomar.