Stel je voor dat je het ziekenhuis verlaat zonder een menselijk hart en toch levend blijft met een acceptabele kwaliteit van leven. Dit overkwam een Australische patiënt, die meer dan 100 dagen leefde met een hart van titanium genaamd BiVACOR, terwijl hij wachtte op een compatibele donor voor een transplantatie. Dit innovatieve apparaat stelde hem niet alleen in staat om zijn dagelijkse routine voort te zetten, maar rapporteerde ook verbeteringen in zijn gezondheid.
Het verhaal van deze vooruitgang begint in 2001, toen de biomedische ingenieur Daniel Timms begon met de ontwikkeling van een kunsthart na de persoonlijke ervaring van zijn vader, die datzelfde jaar een hartaanval kreeg. Timms, gemotiveerd door de wens om hem te redden, gebruikte buizen en kleppen van de bouwmarkt om een prototype te creëren dat, na 25 jaar perfectioneren, het BiVACOR werd.
Een innovatief en functioneel ontwerp
De BiVACOR werkt eenvoudig dankzij zijn enige bewegende onderdeel: een rotor van magnetische levitatie die draait tussen twee kamers zonder direct contact, waardoor het risico op corrosie of mechanische storingen wordt geëlimineerd. Dit ontwerp vermindert niet alleen het risico op bloedstolsels, maar maakt ook aanpassing van de pols mogelijk op basis van de fysieke activiteit van de patiënt. Deze aanpasbaarheid is een grote vooruitgang in vergelijking met andere kunstharten.
De eerste klinische proeven werden vorig jaar uitgevoerd met vijf patiënten, die de BiVACOR zes weken in het ziekenhuis gebruikten. Het geval van de anonieme patiënt die 105 dagen met het apparaat leefde, is echter een ware prestatie, aangezien hij een deel van die tijd thuis doorbracht, wat het potentieel van dit apparaat aantoont.
De BiVACOR heeft een gewicht vergelijkbaar met dat van een menselijk hart en is compact genoeg om in de borst van mensen van verschillende leeftijden te passen. Momenteel werkt het met een externe batterij die elke nacht moet worden opgeladen, maar Timms werkt aan een toekomst waarin externe batterijen worden geëlimineerd, op zoek naar een praktischere oplossing.
Het verhaal van Daniel Timms is ook een verhaal van verlies; zijn vader overleed voordat de BiVACOR een levensvatbare optie kon zijn. Hartfalen is een wereldwijd probleem dat meer dan 64 miljoen mensen treft, waardoor innovaties zoals deze cruciaal zijn voor het redden van levens in de toekomst.
Ondanks de prestaties heeft de BiVACOR nog meer tests nodig voordat deze beschikbaar is voor het grote publiek. Het ontwerp is voornamelijk bedoeld als een tijdelijke oplossing, hoewel onderzoekers hopen dat het op een dag een permanente optie wordt voor mensen met hartziekten.