Le météorite NWA 15915 a captivé l’attention de la communauté scientifique depuis sa découverte en 2023 dans le nord-ouest de l’Afrique. Son origine est une énigme qui a conduit les chercheurs à explorer ses caractéristiques uniques, suggérant qu’il pourrait s’agir d’une relique d’une planète qui n’existe plus.
Normalement, les météorites qui tombent sur Terre proviennent d’astéroïdes, de la Lune, de Mars ou même d’autres planètes de notre système solaire. Cependant, seulement 0,2 % de ces fragments spatiaux ne correspondent pas à ces catégories. Le NWA 15915 se trouve dans ce groupe exclusif.
Un aperçu de son origine
Jennifer Mitchell et son équipe de l’Université du Minnesota ont mené une analyse approfondie de ce météorite. Selon leurs recherches, la roche pourrait s’être formée dans un environnement similaire à celui de Mercure, mais sur une planète qui a déjà disparu. En utilisant un microscope électronique, les scientifiques ont pu identifier des caractéristiques géologiques qui révèlent l’histoire de cette roche spatiale.
La composition du météorite est remarquablement distincte de celle des roches de Mercure, mais présente des preuves claires d’avoir été formée dans des conditions similaires. La roche s’est formée dans un environnement avec peu d’oxygène, ce qui correspond aux conditions que l’on trouve sur Mercure.
Une des particularités les plus intéressantes de NWA 15915 est son mélange unique de minéraux avec des propriétés magnétiques. Cela suggère que la roche s’est refroidie lentement, un processus qui est également caractéristique des roches mercuriennes. Les images obtenues à partir d’analyses spectroscopiques ont fourni des indices sur sa formation et sa composition.
Lors de la Conférence sur la Science Lunaire et Planétaire de 2025, qui s’est tenue au Texas, Mitchell a présenté ses découvertes aux côtés d’un autre météorite, le Ksar Ghilane 022, qui possède des caractéristiques similaires, mais avec des propriétés magnétiques différentes, ce qui pourrait indiquer une origine sur une autre planète semblable à Mercure.
Malgré ces avancées, l’arrivée du météorite dans notre système solaire reste un mystère non résolu, et les données complètes n’ont pas encore été publiées dans une revue scientifique à comité de lecture. Cependant, la recherche sur ce fascinant météorite ouvre de nouvelles portes à la compréhension de l’univers et des planètes qui ont pu exister en son sein.