La NASA ha sorpreso il mondo con un’immagine affascinante dell’aeromobile XB-1, che è riuscito a rompere la barriera del suono. Questo traguardo non è solo emozionante per il progresso tecnologico che rappresenta, ma perché è stato realizzato senza il caratteristico boato sonico che normalmente accompagna questi voli. Ma cosa significa davvero rompere questa barriera?
Quando un aereo vola, spinge l’aria intorno a sé, creando onde, simile a come una barca genera onde nell’acqua. Se la velocità dell’aereo supera i 1.235 km/h, si muove più veloce delle onde sonore che produce. Questo provoca la compressione delle molecole d’aria, generando un’onda d’urto supersonica che, sebbene non sia visibile, può essere udita come un tuono a terra.
Un volo silenzioso nel deserto del Mojave
La Boom Supersonic, azienda dietro l’XB-1, sta lavorando per realizzare la prima compagnia aerea commerciale supersonica del mondo. Questa immagine è stata catturata il 10 febbraio 2025, durante il secondo volo di prova dell’aeromobile nel deserto del Mojave, California. Utilizzando una tecnica chiamata Schlieren, si possono osservare le alterazioni nell’atmosfera causate dal volo.
Il CEO di Boom Supersonic, Blake Scholl, ha commentato che questa immagine “rende visibile l’invisibile”, confermando che l’XB-1 non ha prodotto un boato sonico udibile durante il suo volo. Curiosamente, i microfoni a terra non hanno rilevato il previsto boato perché l’aeromobile ha volato a un’altitudine sufficientemente alta affinché le onde non raggiungessero il suolo.
La promessa di questa tecnologia va oltre la fascinazione visiva. Se si regolasse il volo supersonico, i viaggi da costa a costa negli Stati Uniti potrebbero ridursi fino a 90 minuti. Un viaggio da Los Angeles a New York, che attualmente dura circa cinque ore e mezza, potrebbe essere significativamente più veloce.
Oltre a essere un registro visivo impattante, questa foto sarà utilizzata anche per ricercare e migliorare la tecnologia del volo supersonico. Secondo Ed Haering, un ricercatore di fotografia Schlieren, “sapere dove si muove l’aria è cruciale per comprendere le prestazioni e l’efficienza dell’aeromobile”.