Die NASA hat die Welt mit einem faszinierenden Bild des Flugzeugs XB-1 überrascht, das es geschafft hat, die Schallmauer zu durchbrechen. Dieser Meilenstein ist nicht nur aufregend wegen des technologischen Fortschritts, den er darstellt, sondern auch, weil er ohne das charakteristische Schallknall stattfand, das normalerweise mit diesen Flügen einhergeht. Aber was bedeutet es wirklich, diese Barriere zu durchbrechen?
Wenn ein Flugzeug fliegt, drückt es die Luft um sich herum und erzeugt Wellen, ähnlich wie ein Schiff Wellen im Wasser erzeugt. Wenn die Geschwindigkeit des Flugzeugs 1.235 km/h übersteigt, bewegt es sich schneller als die Schallwellen, die es erzeugt. Dies führt dazu, dass sich die Luftmoleküle komprimieren und eine Überschall-Schockwelle erzeugt wird, die, obwohl sie nicht sichtbar ist, am Boden wie ein Donner gehört werden kann.
Ein stiller Flug über der Mojave-Wüste
Die Boom Supersonic, das Unternehmen hinter der XB-1, arbeitet daran, die erste kommerzielle Überschallfluggesellschaft der Welt Realität werden zu lassen. Dieses Bild wurde am 10. Februar 2025 während des zweiten Testflugs des Flugzeugs in der Mojave-Wüste, Kalifornien, aufgenommen. Mit einer Technik namens Schlieren können die Veränderungen in der Atmosphäre, die durch den Flug verursacht werden, beobachtet werden.
Der CEO von Boom Supersonic, Blake Scholl, kommentierte, dass dieses Bild „das Unsichtbare sichtbar macht“ und bestätigte, dass die XB-1 während ihres Fluges keinen hörbaren Schallknall erzeugte. Interessanterweise erfassten die Mikrofone am Boden den erwarteten Knall nicht, da das Flugzeug in einer ausreichend hohen Höhe flog, sodass die Wellen den Boden nicht erreichten.
Das Versprechen dieser Technologie geht über die visuelle Faszination hinaus. Wenn der Überschallflug reguliert würde, könnten die Reisen von Küste zu Küste in den Vereinigten Staaten um bis zu 90 Minuten verkürzt werden. Eine Reise von Los Angeles nach New York, die derzeit etwa fünfeinhalb Stunden dauert, könnte erheblich schneller sein.
Neben der beeindruckenden visuellen Aufzeichnung wird dieses Foto auch verwendet, um die Technologie des Überschallflugs zu erforschen und zu verbessern. Laut Ed Haering, einem Forscher für Schlierenfotografie, ist es „entscheidend, zu wissen, wo sich die Luft bewegt, um die Leistung und Effizienz des Flugzeugs zu verstehen“.