NASA on üllatanud maailma lummava pildiga lennukist XB-1, mis on suutnud murda helibarjääri. See saavutus on põnev mitte ainult tehnoloogilise edusamme tõttu, vaid ka seetõttu, et see toimus ilma iseloomuliku helipauguta, mis tavaliselt saadab neid lende. Kuid mida tähendab tõeliselt selle barjääri murdmine?
Kui lennuk lendab, tõukab ta ümbritsevat õhku, luues laineid, sarnaselt sellele, kuidas laev tekitab vees laineid. Kui lennuki kiirus ületab 1.235 km/h, liigub ta kiiremini kui tekitatud helilained. See põhjustab õhumolekulide kokkusurumise, genereerides ülisoonilise šoki laine, mis, kuigi ei ole nähtav, on kuulda nagu mürin maapinnal.
Vaikne lend Mojave kõrbes
Boom Supersonic, ettevõte, mis on XB-1 taga, töötab selle nimel, et muuta reaalsuseks maailma esimene kommertssupersoniline lennuliin. See pilt tehti 10. veebruaril 2025, lennuki teise katse lennu ajal Mojave kõrbes, Californias. Kasutades tehnikat nimega Schlieren, on võimalik näha atmosfääri häireid, mida lend põhjustab.
Boom Supersonic’i tegevjuht Blake Scholl kommenteeris, et see pilt “teeb nähtavaks nähtamatu”, kinnitades, et XB-1 ei tootnud lendamise ajal kuuldavat helipauku. Huvi pärast ei tuvastanud maapinnal olevad mikrofonid oodatud mürinat, kuna lennuk lendas piisavalt kõrgel, et lained ei jõudnud maapinnale.
Selle tehnoloogia lubadus ulatub kaugemale visuaalsest põnevusest. Kui supersonilist lendamist reguleeritaks, võiksid rannikult rannikule reisid Ameerika Ühendriikides lüheneda kuni 90 minutini. Reisi Los Angelesest New Yorki, mis praegu kestab umbes viis ja pool tundi, võiks oluliselt kiiremaks muuta.
Lisaks sellele, et see on mõjuv visuaalne rekord, kasutatakse seda pilti ka ülisoonilise lennutehnoloogia uurimiseks ja täiustamiseks. Vastavalt Ed Haering’ile, Schliereni fotograafia uurijale, on “teada, kus õhk liigub, hädavajalik lennuki jõudluse ja efektiivsuse mõistmiseks.”