La NASA ha sorprendido al mundo con una imagen fascinante de la aeronave XB-1, que ha logrado romper la barrera del sonido. Este hito no solo es emocionante por el avance tecnológico que representa, sino porque se realizó sin el característico estruendo sónico que normalmente acompaña a estos vuelos. Pero, ¿qué significa realmente romper esta barrera?
Cuando un avión vuela, empuja el aire a su alrededor, creando ondas, similar a cómo un barco genera olas en el agua. Si la velocidad del avión supera los 1.235 km/h, se desplaza más rápido que las ondas de sonido que produce. Esto provoca que las moléculas de aire se compriman, generando una onda de choque supersónica que, aunque no es visible, se puede escuchar como un trueno en el suelo.
Un vuelo silencioso en el desierto de Mojave
La Boom Supersonic, empresa detrás de la XB-1, está trabajando en hacer realidad la primera línea aérea comercial supersónica del mundo. Esta imagen fue capturada el 10 de febrero de 2025, durante el segundo vuelo de prueba de la aeronave en el desierto de Mojave, California. Utilizando una técnica llamada Schlieren, se pueden observar las alteraciones en la atmósfera causadas por el vuelo.
El CEO de Boom Supersonic, Blake Scholl, comentó que esta imagen “hace visible lo invisible”, confirmando que la XB-1 no produjo un estruendo sónico audible durante su vuelo. Curiosamente, los micrófonos en el suelo no detectaron el esperado estruendo porque la aeronave voló a una altitud suficientemente alta para que las ondas no llegaran al suelo.
La promesa de esta tecnología va más allá de la fascinación visual. Si se regulara el vuelo supersónico, las travesías de costa a costa en Estados Unidos podrían reducirse en hasta 90 minutos. Un viaje de Los Ángeles a Nueva York, que actualmente dura alrededor de cinco horas y media, podría ser significativamente más rápido.
Más allá de ser un registro visual impactante, esta foto también será utilizada para investigar y mejorar la tecnología del vuelo supersónico. Según Ed Haering, un investigador de fotografía de Schlieren, “saber dónde se mueve el aire es crucial para entender el rendimiento y la eficiencia de la aeronave”.