La scienza avanza a passi da gigante e una recente procedura ha lasciato molti a bocca aperta. Un uomo di 50 anni in Cina è diventato il primo a ricevere un xenotrapianto di fegato di maiale, un traguardo che potrebbe cambiare il futuro dei trapianti di organi. Questo organo, modificato geneticamente, ha funzionato correttamente per 10 giorni, portando alla speranza di una nuova soluzione per i pazienti in attesa di un trapianto di fegato.
Ma cos’è esattamente lo xenotrapianto? La parola proviene dal greco e significa ‘straniero’, riferendosi alle procedure in cui si trapiantano tessuti o organi da una specie all’altra. I maiali sono considerati un’opzione promettente grazie alle loro somiglianze fisiologiche con gli esseri umani.
Il processo dietro lo xenotrapianto
Non tutti i maiali sono idonei per questo tipo di trapianto. Grazie a modifiche genetiche, è possibile ridurre il rischio di rigetto e prevenire malattie. Sebbene il trapianto di cuori e reni di maiale negli esseri umani sia stato più comune, il fegato presenta una sfida maggiore. Questo organo è responsabile di oltre 500 funzioni vitali, dalla metabolizzazione dei nutrienti alla disintossicazione dell’organismo, rendendolo notevolmente più complesso.
Lin Wang, uno dei chirurghi che ha effettuato il trapianto, ha spiegato che il fegato del paziente è rimasto nel suo corpo funzionando insieme al fegato di maiale. Durante i 10 giorni di osservazione, sono state monitorate le funzioni vitali, il flusso sanguigno e le risposte immunitarie. I risultati sono stati promettenti: il fegato del maiale ha generato bile e albumina, ha mantenuto un flusso sanguigno stabile e non ha mostrato segni di rigetto, grazie all’uso di immunosoppressori.
Nonostante questi progressi, è importante tenere presente che lo studio ha coperto solo un breve periodo di tempo e i ricercatori non possono ancora affermare che i fegati di maiale possano funzionare indefinitamente come farebbe un fegato umano. Tuttavia, i risultati suggeriscono che potrebbero essere una soluzione potenziale per coloro che soffrono di insufficienza epatica e sono in attesa di un donatore umano. Wang menziona persino la possibilità di effettuare futuri trapianti in pazienti vivi, il che potrebbe essere un grande passo avanti in quest’area della medicina.