La ciencia avanza a pasos agigantados y un reciente procedimiento ha dejado a muchos boquiabiertos. Un hombre de 50 años en China se convirtió en el primero en recibir un xenotrasplante de hígado de cerdo, un hito que podría cambiar el futuro de los trasplantes de órganos. Este órgano, modificado genéticamente, funcionó correctamente durante 10 días, llevando a la esperanza de una nueva solución para los pacientes que esperan un trasplante de hígado.
Pero, ¿qué es exactamente el xenotrasplante? La palabra proviene del griego y significa ‘extranjero’, refiriéndose a los procedimientos en los que se trasplantan tejidos u órganos de una especie a otra. Los cerdos son considerados una opción prometedora debido a sus similitudes fisiológicas con los humanos.
El proceso detrás del xenotrasplante
No cualquier cerdo es apto para este tipo de trasplante. Gracias a modificaciones genéticas, es posible reducir el riesgo de rechazo y prevenir enfermedades. Aunque el trasplante de corazones y riñones de cerdo a humanos ha sido más común, el hígado presenta un desafío mayor. Este órgano es responsable de más de 500 funciones vitales, desde la metabolización de nutrientes hasta la desintoxicación del organismo, lo que lo hace considerablemente más complejo.
Lin Wang, uno de los cirujanos que realizó el trasplante, explicó que el hígado del paciente permaneció en su cuerpo funcionando junto al hígado de cerdo. Durante los 10 días de observación, se monitorizaron las funciones vitales, el flujo sanguíneo y las respuestas inmunes. Los resultados fueron prometedores: el hígado del cerdo generó bilis y albúmina, mantuvo un flujo sanguíneo estable y no mostró signos de rechazo, gracias al uso de inmunosupresores.
A pesar de estos avances, hay que tener en cuenta que el estudio solo abarcó un corto periodo de tiempo y los investigadores aún no pueden afirmar que los hígados de cerdo puedan funcionar indefinidamente como lo haría un hígado humano. Sin embargo, los hallazgos sugieren que podrían ser una solución potencial para quienes padecen insuficiencia hepática y están en espera de un donante humano. Wang incluso menciona la posibilidad de realizar futuros trasplantes en pacientes vivos, lo que podría ser un gran paso hacia adelante en esta área de la medicina.