De pop Baby Three heeft sinds zijn lancering het hart van veel kinderen en tieners in Vietnam veroverd, maar de vreugde is overschaduwd door een felle controverse. Dit speelgoed, beroemd om zijn pluche konijnenoren en zijn schijnbaar boze blik, begint diplomatieke spanningen tussen Vietnam en China te veroorzaken.
Sinds het einde van vorig jaar hebben de verkopen van deze poppen in Vietnam de indrukwekkende som van 1,6 miljoen dollar bereikt. Echter, het succes heeft een onverwacht probleem met zich meegebracht: een specifiek model, de Town Rabbit V2, is beschuldigd van het hebben van een ontwerp dat een controversiële kaart weergeeft die verband houdt met de territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee.
Een ontwerp dat reacties oproept
Het ontwerp in kwestie, dat op de wang van de pop verschijnt, doet denken aan de negen-strepenlijn die China gebruikt om uitgestrekte gebieden van deze zee te claimen, gebieden die Vietnam beschouwt als onderdeel van zijn exclusieve economische zone. Deze claim is jarenlang een brandpunt van conflict geweest, met zeeslagen en protesten in Vietnam tegen wat zij beschouwen als Chinese territoriale uitbreiding.
In 2016 verklaarde het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag dat de claims van China ongeldig waren, maar Peking heeft deze beslissing verworpen. Naar aanleiding van de controverse heeft het Ministerie van Industrie en Handel van Vietnam inspecties bevolen van speelgoed dat deze controversiële lijn zou kunnen vertonen, wat heeft geleid tot een drastische daling in de verkopen.
De situatie is verergerd door beschuldigingen dat het hartvormige ontwerp van de pop een subliminaal bericht zou kunnen zijn over de territoriale claims, waardoor zelfs kinderen zich distantiëren van wat zij beschouwen als een “onpatriottische” pop.
Het is niet de eerste keer dat een speelgoed het middelpunt van een territoriaal geschil wordt. In 2023 werd de première van Barbie in Vietnam verboden vanwege een scène die een kaart toonde die naar verluidt grondgebied omvatte dat door China werd geclaimd. Deze trend heeft zich ook herhaald in andere films, zoals Uncharted, die soortgelijke situaties ondervonden vanwege het weergeven van deze controversiële kaarten.