Heb je je ooit gerealiseerd dat sommige mensen meer gewicht lijken te dragen in hun jaren dan anderen? De biologische leeftijd is een concept dat verder gaat dan de cijfers op de verjaardag. Factoren zoals voeding, lichaamsbeweging en de omgeving spelen een cruciale rol in hoe het lichaam veroudert. Een recente studie heeft een nieuw element aan deze vergelijking toegevoegd: extreme hitte.
Onderzoekers hebben de epigenetische leeftijd van meer dan 3.600 mensen ouder dan 56 jaar geanalyseerd tussen 2010 en 2016. Deze studie, gepubliceerd in Science Advances, ontdekte een discrepantie tussen de chronologische en biologische leeftijd, en onthulde dat langdurige blootstelling aan hoge temperaturen de cellulaire veroudering kan versnellen.
De invloed van extreme hitte
De studie richtte zich op volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 68 jaar, waarbij bloedmonsters werden geanalyseerd en geavanceerde methoden werden gebruikt om de epigenetische veroudering te evalueren. Maar wat betekent extreme hitte eigenlijk? Het wordt gedefinieerd door de combinatie van temperatuur en vochtigheid, die de warmtegevoel beïnvloedt die een persoon ervaart.
De categorieën van extreme hitte variëren van “zorg” (26,7 ºC tot 32,2 ºC) tot “extreem gevaar” (meer dan 38,9 ºC). De resultaten toonden aan dat degenen die in gebieden met meer warme dagen wonen, een toename in hun epigenetische leeftijd ervoeren: tot 2,48 jaar meer in sommige gevallen, afhankelijk van de gebruikte methoden voor de evaluatie.
Deze versnelde veroudering is niet alleen een getal; het is gerelateerd aan een verhoogd risico op ziekten en mortaliteit. De auteurs van de studie benadrukken de noodzaak van openbaar beleid dat de impact van klimaatverandering op de gezondheid van de mens aanpakt.