De archipel van Fernando de Noronha is beroemd om zijn kristalheldere wateren en de aanwezigheid van de dolfijnen Stenella longirostris, algemeen bekend als draaiende of acrobatische dolfijnen. Deze ongelooflijke dieren bieden niet alleen een visueel spektakel voor toeristen met hun sprongen en draaien; hun acrobatiek is in feite een communicatiemiddel tussen hen.
Al 30 jaar is het Draaidolfijnproject, gesteund door Petrobrás, bezig met het bestuderen van het gedrag van deze dolfijnen in de Dolfijnenbaai. Gedurende deze tijd hebben ze meer dan 8.566 luchtactiviteiten gedocumenteerd, de meeste uitgevoerd door volwassen dolfijnen. Deze studie heeft inzicht gegeven in hoe deze acrobatiek deel uitmaakt van een niet-verbale communicatiesysteem.
Wat betekenen hun acrobatiek?
De acrobatiek is niet alleen om indruk te maken op mensen. Elke sprong heeft een specifieke betekenis. Bijvoorbeeld, horizontale sprongen naar voren geven de richting aan die de groep moet volgen, terwijl verticale sprongen de cohesie van de groep versterken, vooral tijdens het voeden of voortplanten.
Een interessant feit is dat 88% van deze sprongen wordt uitgevoerd door mannelijke dolfijnen, wat suggereert dat zij leiderschaps- en beschermingsrollen binnen de groep op zich nemen. Jonge dolfijnen zijn op hun beurt bezig met het perfectioneren van hun draaien, die 67,77% van hun bewegingen vertegenwoordigen.
De draaiende dolfijn heeft zijn naam te danken aan zijn vermogen om in de lucht te draaien terwijl hij springt. Met een gemiddelde lengte van 2,4 meter en een gewicht van 80 kilo zijn deze acrobatiek werkelijk indrukwekkend.
Onderzoekers hebben zes belangrijke momenten in het dagelijks leven van dolfijnen geïdentificeerd: binnenkomst in de baai, organisatie van de groep, rusttijden, reorganisatie en vertrek. De acrobatiek komt vaker voor tijdens de organisatie, maar wordt ook uitgevoerd in gevaarlijke situaties, zoals bij het detecteren van haaien, waar ze een strategie gebruiken die bekend staat als porpoising.
Het jaar 2024 markeerde een record voor Fernando de Noronha met de komst van 131.503 toeristen. Deze toename in menselijke activiteit kan stress bij dolfijnen veroorzaken en hun gedragingen verstoren. Volgens oceanograaf José Martins is het essentieel om monitoring- en reguleringsprojecten te implementeren om een duurzame coëxistentie tussen mensen en dolfijnen te waarborgen.
Hieronder verkennen we de betekenis van zeven manoeuvres die draaiende dolfijnen uitvoeren:
Hoofdslag
De dolfijn steekt alleen zijn hoofd uit het water en slaat met zijn hoofd op het oppervlak. Deze beweging geeft een langzame beweging in een kleine groep aan.
Staartslag
Met de buik omhoog slaat de dolfijn herhaaldelijk met zijn staart op het oppervlak, waardoor een klein aantal dolfijnen wordt gegroepeerd.
Rugval
De dolfijn boogt en valt op zijn rug, wat een langzame beweging in een kleine groep aangeeft.
Sprong
De beroemde sprong die we allemaal kennen, die een stresssituatie kan aangeven door de aanwezigheid van gevaren.
Draaiing
De dolfijn draait in de lucht, wat een daverend geluid maakt bij de landing, wat een snelle beweging aangeeft.
Inversie
De dolfijn stijgt bijna verticaal op en valt met de staart, wat helpt om veel dolfijnen te groeperen.
Piruette
Een complexe combinatie die inversie en draaiing omvat, gebruikt om grote groepen dolfijnen te verzamelen.