Heb je ooit geprobeerd om meerdere dingen tegelijk te doen en je overweldigd gevoeld? Voor vleermuizen is dit een koud kunstje. Een recent onderzoek heeft onthuld hoe deze vliegende zoogdieren in staat zijn om water te drinken terwijl ze in de lucht zijn, een uitdaging die eenvoudig lijkt, maar een indrukwekkende coördinatie vereist.
Met ongeveer 1.400 soorten op de planeet delen vleermuizen een verrassende hydratatiestrategie. In plaats van te landen naast een waterlichaam, maken ze een riskante benadering, waarbij ze over een wateroppervlak vliegen en drinken zonder het aan te raken. Deze tactiek helpt hen niet alleen om hun dorst te lessen, maar stelt hen ook in staat om roofdieren te vermijden die zich mogelijk nabij het water schuilhouden.
Een fascinerende studie
Een groep onderzoekers heeft deze vaardigheid grondig bestudeerd bij de bladneusvleermuis (Hipposideros pratti). Om hun gedrag te begrijpen, hebben de wetenschappers deze dieren zes uur lang van water beroofd en vervolgens geobserveerd in een kamer uitgerust met camera’s, waar een zwembad in het midden stond.
De opnames, die in slow motion zijn gemaakt, toonden aan hoe deze vleermuizen zich benaderen en het wateroppervlak likken. Om te voorkomen dat ze hun vleugels nat maken, passen ze hun beweging aan, waarbij ze de reikwijdte van hun vleugels halveren en een andere slaghoek gebruiken om de helling van hun hoofd te compenseren. Bovendien beheersen ze hun tong met precisie om het water naar hun mond te brengen.
Bij het observeren van hun benadering merkten de wetenschappers op dat de vleermuizen hun snelheid verminderden voordat ze gingen drinken, een gedrag dat de moeilijkheid weerspiegelt van het uitvoeren van twee taken tegelijk: vliegen en drinken.
Sunghwan Jung, een van de auteurs van de studie, benadrukte het belang van precisie in dit proces. Vleermuizen navigeren via echolocatie, waarbij ze geluidsgolven uitzenden en hun terugkeer gebruiken om zich te oriënteren. Interessant genoeg gebruiken sommige soorten hun neusholtes om deze geluiden uit te zenden, wat betekent dat water drinken via de neus hen tijdelijk gedesoriënteerd zou kunnen maken.
De onderzoekers zijn van plan om meer studies uit te voeren over multitaskinggedrag bij andere dieren, waaronder libellen die acrobatiek in de lucht uitvoeren. Deze observaties zouden zelfs inspiratie kunnen bieden voor het ontwerp van vliegende robots die deze vaardigheden imiteren.