Dit vrijdag 28 februari, meer dan de carnaval parades, zal de lucht ons een indrukwekkende show bieden: een planetenuitlijning die het mogelijk maakt om gelijktijdig zeven planeten van het Zonnestelsel te observeren. Dit fenomeen zal pas weer plaatsvinden in 2161, dus het is een kans die je niet wilt missen.
Astronomie-enthousiastelingen hebben het geluk dat deze uitlijning plaatsvindt tijdens de fase van nieuwe maan, wat betekent dat de zichtbaarheid optimaal zal zijn. Bij gunstige omstandigheden kun je Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus zien zonder telescopen. Het is echter belangrijk om te onthouden dat Saturnus en Mercurius laag aan de horizon zullen staan tijdens de zonsondergang, wat het moeilijk kan maken om ze te lokaliseren.
Tips voor het observeren van de planeten
Hoe vind je deze hemellichamen? Een uitstekende optie is om gratis sterrenkaart-apps te gebruiken zoals SkyMap, Stellarium of Star Walk 2. Voor Uranus en Neptunus heb je een verrekijker, telescoop of kijker nodig, aangezien ze niet met het blote oog zichtbaar zijn.
Zorg ervoor dat je het verschil kunt zien tussen de planeten en de sterren; het is niet zo voor de hand liggend als het lijkt.
Venus, de helderste na de Maan, zal opvallen, terwijl de andere planeten iets minder helder zullen zijn. Bovendien is een manier om een planeet te identificeren dat ze niet flikkeren zoals de sterren, en ze bewegen door verschillende sterrenbeelden gedurende het jaar.
Hoewel de term “planetenuitlijning” zeer populair is, geven wetenschappers de voorkeur om deze niet te gebruiken, aangezien de planeten niet in een rechte lijn zullen staan, maar aan de tegenovergestelde kant van de Zon. Dit stelt ons in staat om ze in hetzelfde halfrond te zien.
Dit evenement is een uitstekende reden om naar de lucht te kijken. Het is gebruikelijk om drie planeten tegelijk te observeren, maar zeven zien is iets uitzonderlijks.
Dit komt door de synchronisatie die nodig is tussen de planeten in hun baan rond de Zon. Bijvoorbeeld, de Aarde doet er 365 dagen over om één omwenteling te voltooien, terwijl Mercurius dit in slechts 88 dagen doet en Neptunus er 165 jaar over doet.
Voor de wetenschap hebben deze uitlijningen niet veel betekenis. Door de geschiedenis heen zijn ze geassocieerd met gebeurtenissen op Aarde, maar deze correlatie is nooit bewezen. Echter, de directeur van de wetenschappen van het Lowell Observatory, Gerard van Belle, merkt op dat de sterrenbeelden nuttig kunnen zijn voor landbouwkalenders, aangezien de beweging van de sterren verbonden is met de translatie van de Aarde.
Hoewel de planetenuitlijning geen significante invloed heeft op onze wereld, is het een evenement dat het waard is om te observeren. Dit vrijdag zal een magische nacht zijn, maar als het weer het niet toelaat, maak je geen zorgen: op 10 augustus van dit jaar zal er ook een parade zijn met zes planeten aan de lucht.