Het H5N1-virus stopt niet en veroorzaakt meer zorgen dan we zouden willen. Onlangs werd gerapporteerd dat koeien in Idaho, in het hart van de Verenigde Staten, opnieuw dit virus hebben opgelopen maanden nadat ze waren hersteld. Hoewel de symptomen deze keer milder waren, is de herinfectie een duidelijk teken dat H5N1 endemisch zou kunnen worden in de kuddes van het land, waar al gevallen zijn geregistreerd in 16 staten.
Vaccinatie zou de situatie kunnen compliceren
Maar dat is nog niet alles, de strijd tegen H5N1 zou een nog groter probleem kunnen veroorzaken. Chinese onderzoekers hebben gewaarschuwd dat het vaccineren van pluimvee tegen virussen uit de H5-familie de opkomst van resistente varianten zou kunnen induceren. Dit roept een reeks vragen op over de effectiviteit van vaccins en de mogelijke langetermijngevolgen. In feite wordt nu gedacht dat de H5N6-variant die in China circuleert het resultaat zou kunnen zijn van deze vaccinatie.
Zijn we voorbereid op wat komen gaat?
In een iets hoopvollere noot hebben wetenschappers van MIT en de Universiteit van Harvard ontdekt dat het menselijk lichaam antilichamen heeft die in staat zijn de huidige versie van H5N1 te herkennen, zelfs bij mensen die eerder niet aan dit virus zijn blootgesteld. Dit suggereert dat we op de een of andere manier een vorm van immuniteit ontwikkelen. De omvang van deze bescherming blijft echter een mysterie.
Deze vooruitgangen en ontdekkingen herinneren ons eraan dat, hoewel H5N1 een aanzienlijke bedreiging vormt, wetenschappelijk onderzoek voortgang boekt om beter te begrijpen hoe we moeten reageren op deze en andere toekomstige pandemieën.