Viruset H5N1 stannar inte och orsakar fler bekymmer än vi skulle vilja. Nyligen rapporterades det att kor i Idaho, i hjärtat av USA, har drabbats av detta virus igen månader efter att de återhämtat sig. Även om symptomen denna gång var mildare, är återinfektionen en tydlig indikation på att H5N1 kan bli endemiskt i landets boskap, där fall redan har registrerats i 16 delstater.
Vaccineringen kan komplicera situationen
Men det är inte allt, kampen mot H5N1 kan skapa ett ännu större problem. Kinesiska forskare har varnat för att vaccinera fjäderfä mot virus från H5-familjen kan inducera framkomsten av resistenta varianter. Detta väcker en rad frågor om vaccinens effektivitet och de möjliga långsiktiga konsekvenserna. Faktum är att varianten H5N6 som cirkulerar i Kina nu tros kunna vara resultatet av denna vaccinering.
Är vi förberedda på vad som kommer?
På en något mer hoppfull not har forskare från MIT och Harvard University upptäckt att den mänskliga kroppen har antikroppar som kan känna igen den aktuella versionen av H5N1, även hos personer som inte tidigare har varit utsatta för detta virus. Detta tyder på att vi på något sätt utvecklar en form av immunitet. Men omfattningen av detta skydd förblir en gåta.
Dessa framsteg och upptäckter påminner oss om att, även om H5N1 utgör ett betydande hot, så går den vetenskapliga forskningen framåt för att bättre förstå hur vi ska svara på detta och andra framtida pandemier.