Mamut włochaty (Mammuthus primigenius) był ostatnim przedstawicielem swojego gatunku, który zamieszkiwał Ziemię, a niektóre osobniki istniały jeszcze około 4 000 lat temu na wyspie Wrangel w Syberii. W 2021 roku amerykańska firma Colossal Biosciences podjęła ambitny projekt: przywrócenie mamutów z wyginięcia. W ramach tej misji opracowali nowy gatunek myszy, znany jako włochate myszy.
Celem Colossal jest, aby pierwsze młode mamuta urodziło się w 2028 roku. W tym celu planują genetycznie modyfikować słonie azjatyckie, wprowadzając cechy mamutów włochatych. Zanim osiągną taką sztukę, stworzenie tych myszy stanowi pierwszy krok w kierunku deekstynkcji, pokazując, że techniki edycji genów firmy są obiecujące.
Eksperyment za włochatymi myszami
Aby ożywić te myszy o cechach podobnych do mamutów, naukowcy genetycznie zmodyfikowali zapłodnione komórki jajowe i komórki macierzyste zarodków myszy, a następnie wszczepili je gryzoniom, które pełniły rolę matek zastępczych. W sumie zmieniono dziewięć genów związanych z teksturą, kolorem i długością futra, starając się naśladować, choć nie w sposób dokładny, cechy mamutów, takie jak ich złote futro.
Z tych dziewięciu genów, dwa występują również u mamutów, co sugeruje, że mogły przyczynić się do charakterystycznego futra tych prehistorycznych zwierząt. Ponadto, aby odtworzyć inne przystosowania do zimna, zmodyfikowano gen w myszach, który reguluje sposób metabolizowania tłuszczu, cechę, która także występowała u mamutów. Jednak ta hipoteza wymaga dalszych badań, które potwierdzą jej wpływ na przystosowanie do zimna.
Proces edycji genów był skomplikowany i nie wszystkie modyfikacje zaowocowały włochatymi myszami. Niektóre zmiany spowodowały różne rodzaje futra, ale wszystkie myszy urodziły się zdrowe i bez poważnych problemów. Choć postęp jest znaczący, przywrócenie mamuta do życia będzie znacznie większym wyzwaniem niż po prostu edytowanie kilku genów związanych z odpornością na zimno.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, modyfikacje genetyczne potrzebne do tego, aby słoń przypominał mamuta włochatego, będą znacznie bardziej skomplikowane. Nadal pozostaje pytanie, czy te zwierzęta mogłyby zachowywać się jak ich przodkowie. Czas oczekiwania do 2028 roku będzie kluczowy, aby zobaczyć, czy Colossal Biosciences osiągnie swój cel.