Keď myslíme na sealy, prvé, čo nám napadne, sú ich akrobatické kúsky vo vode a ich roztomilý vzhľad. Ale vedeli ste, že tieto cicavce majú prekvapivú schopnosť spravovať svoj kyslík počas potápania? Nedávna štúdia odhalila, že sealy sa nepotápajú len inštinktívne; môžu prispôsobiť svoje správanie na základe hladín kyslíka v ich krvi.
Výskum, publikovaný v prestížnom časopise Science, naznačuje, že sealy sú schopné cítiť kyslík vo svojom systéme a upravovať svoje potápačské správanie v reakcii na tieto pocity. Aby túto teóriu otestovali, vedci zriadili dýchaciu komoru v bazéne, kde sa skúmali mladé sealy predtým, ako boli vrátené do svojho prirodzeného prostredia.
Fascinujúci experiment
V tejto komore sa sealy chránili pred vetrom a dažďom, zatiaľ čo si zvykali na svoje nové prostredie. Podľa Chrisa McKnighta, jedného z autorov a fyziológa na Univerzite St. Andrews, sa zvieratá rýchlo naučili dýchať predovšetkým vnútri komory, ale mali možnosť ponoriť sa až do hĺbky 60 metrov, aby získali neobmedzený zdroj potravy.
Akonáhle sa oboznámili s priestorom, vedci začali meniť hladiny kyslíka v komore. McKnight vysvetľuje, že tento proces vykonávali veľmi opatrne, aby pozorovali účinok na správanie sealov. Výsledky boli prekvapujúce: dĺžka ich ponorov sa pozitívne korelovala s hladinami kyslíka v krvi, ale nie s oxidu uhličitého alebo pH.
To naznačuje, že sealy nereagujú len na nedostatok kyslíka; sú kognitívne vedomé hladín cirkulujúceho kyslíka, čo im umožňuje upravovať svoje potápačské správanie. Napríklad, keď boli vystavené oveľa vyšším koncentráciám CO2 ako je normálne, ich čas ponoru nebol ovplyvnený. Avšak, pri zmene koncentrácie kyslíka, upravili dĺžku svojich ponorov.
McKnight naznačuje, že to môže naznačovať, že sealy reagujú na hladiny O2 prispôsobením svojho srdcového rytmu alebo dýchania, čím preukazujú pôsobivú schopnosť prispôsobiť sa svojmu prostrediu. Napriek týmto zisteniam niektorí vedci, ktorí sa na štúdii nezúčastnili, zdôrazňujú, že sú potrebné ďalšie výskumy na úplné pochopenie tohto kognitívneho procesu a na určenie, či spôsob, akým sealy spravujú svoje ponory, je jedinečný medzi morskými cicavcami.