Kiedy myślimy o fokach, pierwsze, co przychodzi nam na myśl, to ich akrobacje w wodzie i uroczy wygląd. Ale czy wiesz, że te ssaki mają zdumiewającą zdolność do zarządzania swoim tlenem podczas nurkowania? Niedawne badania ujawniły, że foki nie tylko nurkują instynktownie; potrafią dostosować swoje zachowanie w zależności od poziomu tlenu we krwi.
Badania, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Science, sugerują, że foki są w stanie wyczuwać tlen w swoim systemie i modyfikować swoje zachowanie nurkowe w odpowiedzi na te odczucia. Aby przetestować tę teorię, naukowcy założyli komorę oddechową w basenie, w którym badano młode foki przed ich powrotem do naturalnego środowiska.
Fascynujący eksperyment
W tej komorze foki chroniły się przed wiatrem i deszczem, podczas gdy przyzwyczajały się do nowego otoczenia. Według Chrisa McKnighta, jednego z autorów i fizjologa z Uniwersytetu w St. Andrews, zwierzęta szybko nauczyły się oddychać głównie w komorze, ale miały możliwość nurkowania na głębokość do 60 metrów, aby uzyskać dostęp do nieograniczonego źródła pokarmu.
Po zapoznaniu się z przestrzenią naukowcy zaczęli zmieniać poziomy tlenu w komorze. McKnight wyjaśnia, że przeprowadzili ten proces bardzo ostrożnie, aby obserwować wpływ na zachowanie fok. Wyniki były zaskakujące: czas ich nurkowań był pozytywnie skorelowany z poziomem tlenu we krwi, ale nie z poziomem dwutlenku węgla ani pH.
To sugeruje, że foki nie tylko reagują na brak tlenu; są świadome poznawczo poziomów krążącego tlenu, co pozwala im modyfikować swoje zachowanie nurkowe. Na przykład, gdy były narażone na stężenia CO2 znacznie wyższe niż normalnie, ich czas nurkowania nie uległ zmianie. Jednak po zmianie stężenia tlenu dostosowały czas swoich nurkowań.
McKnight sugeruje, że może to wskazywać, iż foki reagują na poziomy O2, dostosowując swoje tętno lub oddech, wykazując w ten sposób imponującą zdolność do adaptacji do swojego otoczenia. Pomimo tych odkryć, niektórzy naukowcy, którzy nie brali udziału w badaniach, podkreślają, że potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć ten proces poznawczy i określić, czy sposób, w jaki foki zarządzają swoimi nurkowaniami, jest unikalny wśród ssaków morskich.