V nečakanom zvrate histórie bol objavený papirovo starý 1,9 milióna rokov v jaskyni v Judei, ktorý odhaľuje zákulisie súdneho procesu za daňový podvod v starovekom Ríme. Ako by to bol scenár z filmu, dokument opisuje zápletku falšovania dokumentov, daňovej úniky a podvodného predaja otrokov, to všetko v kontexte intenzívnej politickej aktivity.
Tento objav, klasifikovaný ako najdlhší dokument svojho druhu v regióne, bol roky zabudnutý, nesprávne klasifikovaný ako patriaci Nabatejcom. Profesorka Hannah Cotton Paltiel ho znovu objavila, keď organizovala papiere v laboratóriu Izraelskej autority pre starožitnosti. Jej výkrik pri jeho pohľade, “Pre mňa je to gréčtina!”, znamenal začiatok záujmu o tento fascinujúci príbeh.
Hlavné postavy škandálu
Papirovo, známe ako P. Cotton, dokumentuje poznámky rímskych prokurátorov, ktorí pripravovali súdny proces proti Gedaliahovi a jeho komplicovi Saulosovi. Gedaliah, rímsky občan s temnou kriminálnou minulosťou, spolu so Saulom, mozgom operácie, orchestrujú schému na obídenie pazúrov rímskej daňovej správy. Spoločne falšovali dokumenty, ktoré simulovali predaj a oslobodenie otrokov, obchod, ktorý, zaujímavo, sa nezdalo byť ziskový.
Dôvod za ich snahami by mohol byť spojený s temnejším cieľom, ako je obchodovanie s ľuďmi alebo splnenie náboženskej povinnosti zachrániť svojich súverencov zotročených. Prokurátori sa nielen obmedzili na zhromažďovanie dôkazov; dokonca vypracovali prepisy pojednávaní, ktoré predpokladali možné obhajoby obžalovaných, ukazujúc na precíznosť hodnú súdneho dramatu súčasnosti.
Súdny proces sa konal medzi rokmi 129 a 130 n.l., v búrlivom období pre región, poznačenom nedávnym povstaním židovskej diaspóry. Rímske úrady, podozrievajúce z rebelských aktivít, videli v Gedaliahovi a Saulosovi možnú spojitosť s konšpiráciami, ktoré ohrozovali stabilitu Rímskej ríše.
Príbeh sa stáva ešte zaujímavejším, keď zohľadníme, že krátko po súdnom procese vypukne tretia židovsko-rímska vojna, známa aj ako povstanie Bar Kochbu. Anna Dolganov, jedna z výskumníčok, ktoré sa podieľali na štúdiu papyru, poznamenáva, že hoci nie je možné potvrdiť, či boli obžalovaní zapletení do povstania, atmosféra napätia tej doby je v dokumente hmatateľná.
Tento papyrus nie je len svedectvom o právnom prípade, ale tiež odráža schopnosť rímskeho štátu regulovať súkromné transakcie aj v najodľahlejších oblastiach ríše. Tresty za zločiny boli prísne, pohybovali sa od nútených prác až po obávanú damnatio ad bestias, kde boli odsúdení hodení k divokým zvieratám pred očami očakávajúceho publika.
Výskum, ktorý spojil medzinárodný tím odborníkov, bol publikovaný v akademickom časopise Tyche. Podľa archeológa Avnera Eckera je tento právny prípad jedným z najdokumentovanejších v starovekej Judei, hneď po slávnom súdnom procese Ježiša z Nazareta.