Üks ootamatu pöörde ajaloos on 1,9 miljonit aastat vana papüürus avastatud Juuda koopas, paljastades iidse Rooma maksupettuse kohtuprotsessi tagamaid. Nagu filmistsenaariumis, jutustab dokument dokumentide vale tegemisest, maksudest kõrvalehoidmisest ja orjade petlikust müügist, kõik intensiivse poliitilise tegevuse kontekstis.
See leid, mis on registreeritud kui oma tüübi pikim dokument piirkonnas, on olnud unustatud aastaid, vale klassifikatsiooniga, mis kuulub nabatealastele. Professor Hannah Cotton Paltiel avastas selle, kui korraldas papüüruseid Iisraeli Antiikmälestiste Ameti laboris. Tema exclamatsioon, nähes seda, “Minu jaoks on see kreeka keel!”, tähistas huvi algust selle põneva loo vastu.
Skandaali peategelased
Papüürus, tuntud kui P. Cotton, dokumenteerib Rooma prokuröride märkmeid, kes valmistusid kohtuprotsessiks Gedaliah ja tema kaasosalise Saulose vastu. Gedaliah, Rooma kodanik tumeda kuritegevuse ajalooga, koos Saulosega, kes oli operatsiooni ajur, korraldasid skeemi, et vältida Rooma maksuametnike käsi. Koos valehäälestavad nad dokumente, mis simuleerisid orjade müüki ja vabastamist, äri, mis, huvitaval kombel, ei tundunud kasumlik.
Nende pingutuste taga olev põhjus võib olla seotud tumedama eesmärgiga, nagu inimkaubandus või religioosse kohustuse täitmine oma orjaks langenud kaasusulaste päästmiseks. Prokurörid ei piirdunud ainult tõendite kogumisega; nad koostasid isegi kohtumenetluste transkriptsioone, mis ennustasid süüdistatavate võimalikke kaitseid, näidates metoodilisust, mis vääriks kaasaegset kohtudraamat.
Kohtuprotsess toimus 129 ja 130 pKr, piirkonna jaoks rahutul perioodil, mida iseloomustas hiljutine juudi diasporaa ülestõus. Rooma ametivõimud, kahtlustades mässulisi tegevusi, nägid Gedaliahis ja Sauloses võimalikku seost stabiilsust ohustavate vandenõudega.
Lugu muutub veelgi intrigeerivamaks, kui arvestada, et kohtuprotsessist mõni aeg hiljem puhkes kolmas juudi-rooma sõda, tuntud ka kui Bar Kojba ülestõus. Anna Dolganov, üks teadlastest, kes osales papüüruse uurimises, märgib, et kuigi ei saa kinnitada, kas süüdistatavad olid ülestõusus osalised, on dokumendis tajutav ajastu pingeline õhkkond.
See papüürus ei ole mitte ainult tõend seaduslikust juhtumist, vaid peegeldab ka Rooma riigi võimet reguleerida eraülekandeid isegi impeeriumi kõige kaugemates piirkondades. Karistused kuritegude eest olid ranged, ulatudes sunnitöödest kuni kardetud damnatio ad bestias, kus hukatud visati metsikute loomade ette ootusärevasse publikusse.
Uuring, mis tõi kokku rahvusvahelise ekspertide meeskonna, on avaldatud akadeemilises ajakirjas Tyche. Arheoloog Avner Ecker ütleb, et see õigust juhtum on üks kõige paremini dokumenteeritud iidse Juuda juhtumitest, just pärast kuulsat kohtuprotsessi Jeesuse Naatsaretilase üle.