Liv är ett fascinerande och unikt fenomen, och även om vi bara känner till en planet som kan stödja det, jorden, väcker utforskningen av andra världar alltid vår nyfikenhet. Vad sägs om jag säger att bakterierna som lever i våra magar kan ge ledtrådar om hur liv skulle kunna existera på Mars eller andra himlakroppar?
Sedan drömmen om liv på Mars började har framstegen inom vetenskaplig utforskning varit överraskande. ROV:arna Perseverance och Curiosity har funnit organiska föreningar som tyder på att den röda planeten kan ha haft beboeliga förhållanden i sin förflutna. Men idag är Mars en steril öken, där idén om att hitta gröna varelser med stora huvuden verkar mer som en myt än en verklighet.
Sökandet efter liv på oväntade platser
Förutom Mars har uppmärksamheten riktats mot Jupiters och Saturnus månar. Satelliterna Europa och Enceladus, till exempel, skulle kunna hysa stora oceaner under sina islager. Dessa himlakroppar skulle kunna vara hem för organiska molekyler, byggstenarna för liv, liknande de encelliga mikroorganismer vi känner till på jorden.
Under tiden, i vårt eget hem, har de extrema förhållandena som tidigare verkade ogästvänliga visat sig vara tillflykt för extremofila organismer. Upptäckter som de av Thomas D. Brock, som identifierade bakterier i varma källor, har utmanat uppfattningen om att liv endast kan existera under milda och vänliga förhållanden.
De ’martianer’ vi bär inom oss
På 1980-talet revolutionerade läkarna Barry Marshall och Robin Warren medicinen genom att upptäcka att bakterien Helicobacter pylori var ansvarig för magsår. Fram till dess trodde man att dessa åkommor endast orsakades av faktorer som stress. Men Warren identifierade att denna bakterie kunde överleva i den extremt sura miljön i vår mage, vilket öppnade nya dörrar i studiet av mikroorganismer.
H. pylori har överraskande anpassningar, som flageller som gör att den kan röra sig i magsafter och en mekanism som gör att den kan skapa ett mikroklimat som är mer lämpligt för dess överlevnad. Denna upptäckte lär oss att liv kan blomstra även under de mest ogynnsamma förhållandena, vilket får oss att undra: kan det hända samma sak på andra planeter?
Studiet av dessa extremofila bakterier ger oss hopp. Om de kan överleva i vår mage, vem vet vilka typer av liv som kan existera i de mest ogästvänliga hörnen av universum? De “martianer” vi föreställer oss kan vara mer lika det vi bär inom oss än vi tror.