Die Pflanzen, die im Freien wachsen, sind einem neuen Kontaminationsrisiko ausgesetzt: den Mikroplastiken. Chinesische Wissenschaftler haben entdeckt, dass diese Pflanzen mikroskopisch kleine Plastikpartikel direkt aus der Luft aufnehmen können, was ein neues Kapitel in der Geschichte der Lebensmittelkontamination aufschlägt. Diese Entdeckung betrifft nicht nur das Gemüse, sondern könnte auch Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.
Die Forschung, die in der renommierten Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass die Blätter bestimmter Pflanzen zehn bis hundertmal mehr Mikroplastik enthalten als solche, die in Gewächshäusern angebaut werden. Während frühere Studien bereits bestätigt hatten, dass die Wurzeln Mikroplastik aus dem Boden aufnehmen konnten, zeigt dieser neue Ansatz, dass die in der Luft schwebenden Partikel noch gefährlicher sind, da sie leichter in das Gewebe der Pflanzen eindringen können.
Eine alarmierende Entdeckung
Die Forscher verwendeten Massenspektrometrie, um die Präsenz von Mikroplastik in den Blättern verschiedener Umgebungen nachzuweisen. Die Ergebnisse waren eindeutig: Je stärker die Atmosphäre kontaminiert war und je länger die Pflanzen wuchsen, desto höher war die Konzentration von Plastikpartikeln in ihnen. In Laborversuchen wurde beobachtet, wie die Blätter von Mais Mikroplastik durch ihre Stomata, kleine Öffnungen, die den Gasaustausch ermöglichen, aufnahmen und ins Innere der Pflanze transportierten.
Mikroplastik neigt dazu, sich in strukturellen Elementen anzusammeln, die unseren Härchen ähneln, bekannt als Trichome, die als natürliche Barrieren fungieren. Obwohl die Absorptionsrate als niedrig angesehen wird – etwa 0,05% – ist die Möglichkeit, dass dieses Plastik in unsere Nahrungskette gelangt, besorgniserregend. Einmal in den Blättern angesammelt, können sie von Herbivoren und letztendlich von uns selbst aufgenommen werden.
Felddaten zeigen, dass Pflanzen, die im Freien ausgesetzt sind, wie die in der chinesischen Stadt Tianjin angebauten Salate, bis zu 10 Nanogramm Polystyrol pro Gramm Trockengewicht ansammeln. Interessanterweise zeigten die äußeren und älteren Blätter höhere Kontaminationswerte als die inneren, was auf eine progressive Ansammlung von Mikroplastik im Laufe der Zeit hindeutet.
Neuere Forschungen haben auch nahegelegt, dass Mikroplastik die Photosynthese der Pflanzen stören könnte, was erhebliche Auswirkungen auf das gesamte globale Lebensmittelsystem haben könnte. Es wird geschätzt, dass diese Kontamination die Photosynthese von Pflanzen und Algen um 7% bis 12% reduzieren kann, was sich auf unsere eigene Ernährung auswirken könnte.
Mikroplastik taucht an unerwarteten Orten auf, von antiken archäologischen Stätten bis zu menschlichen Gehirnen. Obwohl die genauen Auswirkungen noch untersucht werden, besteht Besorgnis über mögliche Gesundheitsrisiken, die Atemprobleme und reproduktive Störungen umfassen könnten. Die Autoren der Studie warnen vor der Dringlichkeit, weitere Forschungen durchzuführen und Politiken zu implementieren, die den Einsatz und die Emission von Plastik in der Umwelt reduzieren.
Während die Kunststoffproduktion weiterhin zunimmt, intensiviert diese Entdeckung über das Eindringen von Partikeln in die Blätter der Pflanzen die Herausforderungen im Kampf gegen die Plastikverschmutzung und unterstreicht die Notwendigkeit neuer Milderungsstrategien.