Rastliny, ktoré rastú vonku, sú viac vystavené novému typu znečistenia: mikroplastom. Čínski vedci objavili, že tieto rastliny môžu absorbovať mikroskopické plastové častice priamo zo vzduchu, čo otvára novú kapitolu v histórii znečistenia potravín. Tento objav sa netýka len zeleniny, ale môže mať aj dôsledky pre naše zdravie.
Výskum, publikovaný v prestížnom časopise Nature, preukázal, že listy určitých rastlín obsahujú medzi desať a sto krát viac mikroplastov ako tie pestované v skleníkoch. Zatiaľ čo predchádzajúce štúdie už potvrdili, že korene môžu absorbovať mikroplasty zo pôdy, tento nový prístup odhaľuje, že častice suspendované vo vzduchu sú ešte nebezpečnejšie, pretože môžu ľahšie preniknúť do tkanív rastlín.
Alarmujúci objav
Vedci použili hmotnostnú spektrometriu na detekciu prítomnosti mikroplastov v listoch z rôznych prostredí. Výsledky boli jasné: čím viac bola atmosféra znečistená a čím dlhšie rastliny rástli, tým väčšia bola koncentrácia plastových častíc v nich. V laboratórnych experimentoch sa pozorovalo, ako listy kukurice absorbovali mikroplasty cez svoje stomaty, malé otvory, ktoré umožňujú výmenu plynov, a prenášali ich do vnútra rastliny.
Mikroplasty sa majú tendenciu hromadiť v štruktúrach podobných našim chĺpkom, známych ako trichómy, ktoré fungujú ako prírodné bariéry. Hoci sa miera absorpcie považuje za nízku—približne 0,05%—možnosť, že tieto plasty vstúpia do našej potravinovej siete, je znepokojujúca. Akonáhle sa hromadia v listoch, môžu byť skonzumované bylinožravcami a nakoniec aj nami samotnými.
Údaje z terénu naznačujú, že rastliny vystavené vonkajším podmienkam, ako sú šaláty pestované v čínskej meste Tianjin, hromadia až 10 nanogramov polystyrénu na gram suchej hmotnosti. Zaujímavé je, že vonkajšie a staršie listy vykazovali vyššie úrovne znečistenia ako vnútorné, čo naznačuje progresívne hromadenie mikroplastov v priebehu času.
Recentné výskumy tiež naznačili, že mikroplasty môžu zasahovať do fotosyntézy rastlín, čo by mohlo mať významný dopad na celý globálny potravinový systém. Odhaduje sa, že toto znečistenie môže znížiť fotosyntézu rastlín a rias o 7% až 12%, čo by mohlo mať následky na našu vlastnú výživu.
Mikroplasty sa objavujú na nečakaných miestach, od starovekých archeologických lokalít po ľudské mozgy. Hoci sa presné účinky ešte skúmajú, existuje obava o ich možné riziká pre zdravie, ktoré by mohli zahŕňať respiračné problémy a reprodukčné poruchy. Autori štúdie varujú pred naliehavosťou vykonávať ďalšie výskumy a zavádzať politiky, ktoré znížia používanie a emisie plastov do životného prostredia.
Ako sa výroba plastov naďalej zvyšuje, tento objav o infiltrácii častíc do listov rastlín zosilňuje výzvy v boji proti plastovému znečisteniu a zdôrazňuje potrebu nových stratégií na zmiernenie.