In der Tierwelt sind Wellensittiche bekannt für ihre Fähigkeit, Geräusche und Worte zu imitieren. Eine aktuelle Studie hat jedoch diese Faszination einen Schritt weitergeführt und offenbart, dass das Gehirn der australischen Wellensittiche (Melopsittacus undulatus) nicht nur Worte wiederholt, sondern auch neuronale Systeme verwendet, die denjenigen sehr ähnlich sind, die wir Menschen beim Sprechen einsetzen.
Die Forscher tauchten in diese faszinierende vokale Fähigkeit ein, indem sie Sonden in das Gehirn von vier Wellensittichen implantierten. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Region, die als Arcopallium bezeichnet wird und entscheidend für die vokale Produktion dieser Vögel ist. Was sie fanden, war überraschend: Verschiedene neuronale Muster in diesem Bereich korrelieren mit unterschiedlichen Geräuschen, ein Prozess, der daran erinnert, wie unsere Gehirne Sprache kodieren.
Eine vokale Tastatur im Gehirn
Michael Long, Neurowissenschaftler an der New York University Langone Health und Autor der Studie, verglich die Funktionsweise dieser Gehirnregion mit einer vokalen Tastatur. Jede einzelne Gehirnzelle kann Konsonanten- und Vokallaute aktivieren. Das bedeutet, dass es selbst innerhalb eines einzigen Vokals eine breite Palette von Tönen gibt, die produziert werden können. Durch die Kombination all dieser Elemente können Wellensittiche kodieren, was sie ausdrücken möchten, ähnlich wie wir Menschen.
Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen nicht nur, Geräusche zu wiederholen, sondern bietet ihnen auch eine Form der anpassungsfähigen und improvisierten Kommunikation. Im Gegensatz dazu haben andere Singvögel ein anderes System, bei dem ihre Vokalisierungen starrer sind und nicht die gleiche Flexibilität bei der Imitation von Geräuschen erlauben.
Diese Entdeckung legt nahe, dass sowohl Menschen als auch Wellensittiche neuronale Strategien im vokalen Lernen teilen könnten. Wie Erich Jarvis, Forscher an der Rockefeller University, anmerkte, sind die neuronale Aktivität und das vokale Verhalten von Wellensittichen unseren ähnlicher als denen von Singvögeln.
Die Forscher glauben, dass diese Studie bedeutende Implikationen für das Verständnis von Sprachstörungen bei Menschen, wie Aphasie und Parkinson, haben könnte. Darüber hinaus gibt es Pläne, künstliche Intelligenz zu nutzen, um die Vokalisierungen von Wellensittichen zu übersetzen und besser zu verstehen, was sie mit ihren Imitationen zu kommunizieren versuchen.