Gladiatorid, need sõdalased, kes võitlesid verejanulise publiku ees, on jätnud ajalukku eristamatu jälje. Vana-Roomas seisid need julged mitte ainult üksteisega silmitsi, vaid ka metsikute loomadega, nagu lõvid. Hiljuti on Inglismaal avastatud vanimad jäänused gladiatori ja lõvi vahelisest kohtumisest, paljastades põneva peatüki Rooma ajaloos.
82 mehe skeletid kaevati välja kollektiivsest hauast Yorkis, linnas, mis kunagi kuulus Rooma Impeeriumi. Need mehed, noored ja tugevad, kannavad mitmeid arme, mis tõendavad nende silmitsi seisnud raskeid lahinguid. Hambaanalüüsid on kinnitanud, et nad pärinesid erinevatest impeeriumi piirkondadest, väljakutsudes tavapärase arusaama nende lahingute kohta.
Saladused lahingu taga
Alguses ei saanud uurijad kinnitada, et jäänused kuulusid gladiatoritele, kuna ei olnud selgeid tõendeid, mis eristaks nende keha sõdurite või orjade omast. Siiski paljastas uus analüüs ühel skeletil lõvi hammustuse jäljed, kinnitades teooriaid nende veretute kohtumiste kohta. Õnnetu gladiator, vanuses 26 kuni 35 aastat, sai surmava hammustuse vaagnasse, mis on selge märk, et tal ei olnud aega enne surma paraneda.
„Kuni praeguseni põhines meie arusaam tekstidel ja kunstil, kuid see on esimene füüsiline tõend, mis kinnitab nende lahingute olemasolu,” kommenteerib Tim Thompson, uuringu juht. Uuring on avaldatud ajakirjas PLOS One, tekitades suurt huvi teaduslikus kogukonnas.
Gladiator ei surnud mitte ainult lahingus, vaid pärast tema surma pead lõigati maha, rituaal, mis oli Rooma ajal tavaline. Huvi pärast, seal kalmistul, kus need jäänused leiti, on peade maha lõikamise esinemissagedus oluliselt suurem kui mujal, ulatudes 70%-ni võrreldes tavapärase 5-6%-ga.
Uuring on samuti võimaldanud näha gladiatori elu: seljaprobleemid, põletikud ja alatoitumuse tõttu märgistatud lapsepõlv. Arheoloogid usuvad, et York võis olla oluline gladiatorite lahingute keskus kuni 4. sajandini pKr, osaliselt tänu piirkonna silmapaistvatele poliitilistele ja sõjalistele tegelastele.