Gladiatorzy, ci wojownicy, którzy walczyli przed publicznością spragnioną krwi, pozostawili niezatarte ślady w historii. W starożytnym Rzymie ci odważni nie tylko stawali do walki między sobą, ale także mierzyli się z dzikimi zwierzętami, takimi jak lwy. Niedawno w Anglii odkryto najstarsze szczątki starcia między gladiatorem a lwem, ujawniając fascynujący rozdział historii rzymskiej.
Szkielety 82 mężczyzn zostały wydobyte z grobu zbiorowego w Yorku, mieście, które niegdyś było częścią Imperium Rzymskiego. Ci mężczyźni, młodzi i silni, mają liczne blizny, które świadczą o trudnych bitwach, którym stawili czoła. Analizy dentystyczne potwierdziły, że pochodzili z różnych regionów imperium, kwestionując powszechny obraz tych walk.
Tajemnice walki
Początkowo badacze nie mogli stwierdzić, że szczątki należały do gladiatorów, ponieważ nie było wyraźnych dowodów, które różniłyby ich ciała od ciał żołnierzy czy niewolników. Jednak nowe analizy ujawniły ślady ugryzienia lwa na jednym ze szkieletów, potwierdzając teorie dotyczące tych krwawych starć. Nieszczęśliwy gladiator, w wieku od 26 do 35 lat, doznał śmiertelnego ugryzienia w miednicę, co jest wyraźnym wskazaniem, że nie miał czasu na zagojenie się przed swoją śmiercią.
„Do tej pory nasze zrozumienie opierało się na tekstach i sztuce, ale to jest pierwszy fizyczny dowód potwierdzający istnienie tych walk” – komentuje Tim Thompson, lider badania. Badania zostały opublikowane w czasopiśmie PLOS One, wzbudzając duże zainteresowanie w społeczności naukowej.
Gladiator nie tylko zginął w walce, ale po swojej śmierci został ścięty, co było rytuałem powszechnym w czasach rzymskich. Ciekawe, że na cmentarzu, gdzie znaleziono te szczątki, częstość dekapitacji jest znacznie wyższa niż w innych miejscach, osiągając 70% w porównaniu do zwykłych 5-6%.
Badania pozwoliły również dostrzec życie gladiatora: problemy z kręgosłupem, stany zapalne i dzieciństwo naznaczone niedożywieniem. Archeolodzy uważają, że York mógł być ważnym centrum walk gladiatorów aż do IV wieku n.e., częściowo z powodu obecności wybitnych postaci politycznych i wojskowych w regionie.